Vielleicht kennt ihr diese scheußlichen magischen Gegenstände – abgetrennte Hände von teuflischen Menschen, die in Salzlake eingelegt und getrocknet zu Talismanen verarbeitet werden. Solche Gegenstände tauchen häufig in Rollenspielen wie Dungeons & Dragons auf und geben den Charakteren einen zusätzlichen Bonus. Die Ruhmeshand hat jedoch eine lange Geschichte in Folklore, Mythen und Fakten – und ihr werden weitaus unheimlichere Kräfte nachgesagt als nur eine kleine Spielerei zu sein.
Die Idee der volkstümlichen Ruhmeshand reicht mindestens bis ins 16. Jahrhundert zurück, wo sie in Zauberbüchern wie dem Kleinen Albert von 1722 und dem Compendium Maleficarum, einem 1608 in Italien erschienenen Handbuch für Hexenjäger, erwähnt wird. Die Methoden zur Herstellung der Hand variieren ebenso wie ihre angeblichen magischen Eigenschaften, aber praktisch alle enthalten die abgetrennte Hand eines gehängten Verbrechers oder manchmal die abgetrennte Hand eines toten Kindes.
In dem Buch Witchcraft: Magic and Alchemie wird folgende Herstellung zitiert:
„Man nehme die rechte oder linke Hand eines Verbrechers, der an einem Galgen an einer Landstraße hängt, wickle sie in ein Stück Leinentuch und drücke sie gut zusammen, um das wenige Blut, das noch vorhanden ist, herauszudrücken. Dann lege man sie in ein irdenes Gefäß mit Zimt, Salpeter, Salz und Pfeffer, alles gründlich gemahlen. Man lässt sie vierzehn Tage in dieser Beize liegen, bis sie gut getrocknet ist, dann setzt man sie in den Hundstagen der Sonne aus, bis sie ganz ausgetrocknet ist. Wenn die Sonne nicht stark genug ist, trocknet man sie in einem mit Eisenkraut und Farn beheizten Ofen. Als nächstes macht man eine Kerze aus dem Fett eines gehängten Mannes, aus jungfräulichem Wachs und aus Lappland-Sesam und benutze die Hand des Ruhmes als Kerzenhalter.“
Die gebräuchlichste Beschreibung der Macht der Hand des Ruhmes ist, dass eine brennende Kerze in ihren toten Fingern, die aus dem Fett des Gehängten selbst hergestellt wurde, jeden in einem Haus oder Gebäude oder jeden außer dem Besitzer der Hand bewegungsunfähig macht.
In anderen Versionen werden die Haare des Verbrechers als Kerzendocht verwendet und geben nur dem Besitzer Licht. Wieder andere erzählen, dass die Kerze Türen öffnet oder heller brennt, wenn ein Schatz in der Nähe ist. Man kann sich vorstellen, wie nützlich das alles für Diebe sein kann!
Die mumifizierte Hand, die in Castleton, North Yorkshire, England, gefunden wurde, soll die einzige noch existierende „Ruhmeshand“ sein. Sie wurde 1935 von einem Steinmetz und Lokalhistoriker namens Joseph Ford in der Wand eines strohgedeckten Cottage in Castleton entdeckt. Ford soll die Bedeutung der Hand als übernatürliches Werkzeug sofort erkannt und sie kurz nach ihrer Entdeckung dem Whitby Museum zur Aufbewahrung übergeben haben.
Warum wurde die Hand in einer Wand versteckt? Vielleicht, um sie sicher aufzubewahren – aber nicht im üblichen Sinne. Eine Möglichkeit ist, dass Volksmagie im Spiel war. Früher wurden Kleidungsstücke und andere Gegenstände hinter Mauern versteckt, um die Lebenden vor bösen Geistern zu schützen. Ähnlich könnte es sich mit der Ruhmeshand verhalten haben.
Möglicherweise handelt es sich auch um ein Exemplar, das nach (oder vor) einem Diebstahl versteckt wurde. Ruhmeshände waren beliebte Objekte in der Literatur des 18. und 19. Jahrhunderts, und Geschichten über diese morbiden Objekte sollen sich „in ganz Europa, von Finnland bis Italien, von Westirland bis Russland“ verbreitet haben. Auf der Website des Whitby Museums heißt es weiter: „Mindestens zwei (der Legenden) haben sich verbreitet. Eine davon ist mit dem Spital Inn in Stainmore verbunden.
Die Geschichte des Spital Inn beginnt damit, dass eine alte Frau den Wirt bat, auf einem Stuhl im hinteren Teil des Gasthauses schlafen zu dürfen (unter dem Vorwand, dass sie am nächsten Morgen früh aufbrechen müsse). Der Wirt willigte ein und zog sich mit seiner Familie zum Schlafen nach oben zurück. Die einzige Person, die unten blieb, war ein junges Dienstmädchen.
Die junge Frau bemerkte etwas Merkwürdiges an der „alten Frau“ und stellte bei genauem Hinsehen fest, dass unter dem Saum des Kleides der vermeintlichen „Frau“ eine Männerhose zu sehen war. Das Dienstmädchen sagte sich, dass man dieser Person nicht trauen könne und schwor sich, die ganze Nacht wach zu bleiben, um die verdächtige Person zu beobachten. Als der Mann glaubte, das Mädchen schlafe, zog er sein Gewand und seine Mütze aus, näherte sich ihr mit der brennenden Hand des Ruhmes, die er vor ihrem Gesicht schwenkte, und sagte: „Lass die, die schlafen, schlafen und die, die wach sind, wach sein.“ Damit legte der Dieb die Hand des Ruhmes auf einen Tisch, wandte sich von der Magd ab und öffnete die Tür, um seinen Freund hereinzulassen. In diesem Augenblick sprang das Mädchen auf, drängte den Mann hinaus und schloss die Tür hinter ihm ab. Sie eilte die Treppe hinauf und versuchte, die Familie zu wecken. Leider hatte die Hand des Ruhmes ganze Arbeit geleistet und alle waren in einen tiefen Schlaf gefallen..
Bald hörte die Magd, wie die Männer versuchten, die Tür aufzubrechen, also ging sie wieder nach unten und versuchte, die Ruhmeshand auszupusten. Als sie merkte, dass es ihr nicht gelang, nahm sie etwas Magermilch (eine der beiden Möglichkeiten, die Hand des Ruhmes zu löschen – die andere ist Blut) und goss sie über die Hand. Als die Flammen erstickt waren, wachte die Familie auf und hörte unten ihre Schreie. Nach einer kurzen Verfolgungsjagd wurden die Diebe gefasst. Die Männer versprachen, die Familie in Ruhe zu lassen, wenn sie die Hand des Ruhmes zurückgeben würden. Die Diebe wurden jedoch abgewiesen und kamen nur knapp mit dem Leben davon, als der Wirt sein Gewehr nahm und auf sie schoss.
Ein letzter interessanter Hinweis zur Hand des Ruhmes ist, dass der Begriff möglicherweise durch eine fehlerhafte Übersetzung in den Sprachgebrauch eingegangen ist, als das Wort Mandragora aus dem Französischen als Alraune eingeführt wurde, ein Kraut, das im Laufe der Geschichte verschiedene Verwendungen hatte, unter anderem um Wahnsinn hervorzurufen, Dämonen zu vertreiben und einen tiefen Schlaf herbeizuführen.
