von Das uns allen vertraute Genre des Thrillers zeichnet sich durch seine Ungewissheit und die ständige Erregung der Sinne aus, die zusammen ein gemischtes Gefühl von Beklemmung und Erstaunen, durchsetzt mit Furcht und sogar Angst, erzeugen. Diese Bandbreite an Gefühlen und Erlebnissen wird durch eine unvorhersehbare Handlung erreicht, die es dem Leser (oder Zuschauer) ermöglicht, die Folgen eines Ereignisses abzuschätzen. In der Regel steigt die Spannung in einem Thriller, wenn sich die Geschichte ihrem Höhepunkt nähert, gefolgt von einem unvergesslichen Ende.
Mit seinen nervenaufreibenden Elementen wie Spannung und Verbrechen, Verschwörung und Rache gehört der Thriller seit jeher zu den kreativen Genres (nicht nur in der Literatur), die das Publikum seit Jahrhunderten in ihren Bann ziehen. Bei dem Wort Thriller denken viele wahrscheinlich an Alfred Hitchcock und seine herausragenden Filme wie „Psycho“. Die Geschichte des Genres reicht jedoch weit in die Antike zurück.
Der Begriff „Thriller“
Betrachtet man zunächst die Herkunft des Wortes „Thriller“, so stößt man bereits Anfang des 14. Jahrhunderts auf das altenglische Wort þyrlian, das „durchlöchern“ „oder durchstechen“ bedeutet. Im Mittelenglischen bedeutete þyrel so viel wie „Nasenloch“. Und dann gibt es noch das Wort þurh, das „durch“ bedeutet, vergleichbar mit dem mittelhochdeutschen „dürchel“, das ebenfalls „durchbohrt“ oder „durchlöchert“ bedeutet. Der Ausdruck „ein zitterndes, erregendes Gefühl geben“ ist in dieser Bedeutung erstmals in den 1590er Jahren belegt, und der Hintergrund ist die metaphorische Vorstellung, etwas „mit Gefühl zu durchdringen“.
Der Thrill: Emotionale Intensität
Das Genre ist also in erster Linie dafür bekannt, emotionale Intensität zu erzeugen. Das Fehlen von Informationen, das Erzeugen von Angst, das Mysteriöse – all das ist in diesem Genre vorhanden. Die Hauptfigur hat eine schwierige Aufgabe zu erfüllen, deren Bewältigung eine heroische Anstrengung oder ein Opfer erfordert.
Die Spannung kann sich im Laufe des Buches aufbauen oder den Leser von der ersten Seite an fesseln. In jedem Fall muss das Werk über weite Strecken spannend bleiben. Das Hauptmerkmal eines jeden Thrillers ist jedoch seine Intensität, die den Leser buchstäblich auf den Wellen der Intrigen und Leidenschaften reiten lässt.
Oft ist das Versprechen eines hervorragenden Thrillers nicht nur die hohe Kunstfertigkeit des Autors, sondern auch eine gründliche Recherche des Themas und eine verzwickte und fesselnde Handlung, die schon im Wort selbst steckt: Sie soll den Leser zum Zittern und Beben bringen.
Dies kann als das Hauptziel des Thrillers angesehen werden. Darüber hinaus liefert der Thriller aber oft auch recht detaillierte Informationen über sein eigenes Setting, z.B. über das Rechtssystem, das medizinische System, die Geschichte der Spionage etc. So gibt es Autoren, die ihre medizinischen oder militärischen Erfahrungen nutzen, um Romane mit einer komplexen und faszinierenden Handlung zu schaffen.
Ein Thriller ist kein Krimi
Krimis werden oft mit Thrillern verwechselt, aber es gibt einen klaren Unterschied zwischen diesen beiden Genres. Im Krimi stößt die Hauptfigur auf ein Rätsel (z.B. einen Mord) und muss Hinweise finden, um es zu lösen. Im Thriller wird die Hauptfigur mit einer schrecklichen Situation konfrontiert (drohende Katastrophe, Serienmörder, unbekannte Viren usw.), deren Lösung in der Entwicklung neuer Fähigkeiten und Fertigkeiten besteht.
Im Thriller sind alle Hinweise offensichtlich, so dass der Leser eher überraschende Wendungen in der Handlung als ungewöhnliche Antworten auf Fragen erwartet. Der Thriller spricht die Gefühle des Publikums stark an, während der Krimi eine Verbindung mit der intellektuellen Seite des Falles erfordert.
Thriller zeichnen sich durch Spannung aus – ein Gefühl angenehmer Faszination und Aufregung über das, was als Nächstes kommt, gemischt mit Befürchtungen, Vorfreude und manchmal sogar Angst. Diese Gefühle entwickeln sich im Verlauf einer Erzählung aus unvorhersehbaren Ereignissen, die den Leser oder Zuschauer dazu bringen, über die Konsequenzen der Handlungen bestimmter Figuren nachzudenken. Die spannungsgeladenen Gefühle steuern auf einen Höhepunkt zu, der in Erinnerung bleibt.
Dabei ist das Genre alles andere als modern.
Die Evolution der Thriller
Homers Odyssee gilt als einer der ersten Prototypen des Genres und verwendet ähnliche Techniken wie moderne Thriller. Der Held des Epos, Odysseus, begibt sich auf die Heimreise zu seiner Frau Penelope und muss dabei außergewöhnliche Strapazen und Prüfungen auf sich nehmen. Er kämpft mit den Zyklopen, einem einäugigen Riesen, und den Sirenen, die die Seefahrer in den Tod singen, während er auf der Heimreise vom Trojanischen Krieg mit dem Meer selbst kämpft. All diese Begegnungen erzeugen Spannung und lassen den Leser mit der Frage zurück, ob und wie Odysseus jemals nach Hause zurückkehren wird.
Eine häufige Konvention des Genres ist die Psycho-Stalker-Geschichte. Rotkäppchen ist ein frühes Beispiel für dieses Thema. Dieses europäische Märchen stammt aus dem 10. Jahrhundert und handelt von einem kleinen Mädchen, das durch den Wald geht, um seiner kranken Großmutter Essen zu bringen. Sie begegnet einem Wolf, in manchen Versionen dem „Großen Bösen Wolf“, und sagt ihm, wohin sie geht. Er kommt ihr zuvor, frisst die Großmutter und wartet als Großmutter verkleidet auf das Mädchen, während sich der Leser fragt, ob das kleine Mädchen einen so bösen Feind überleben wird.
Im 19. Jahrhundert erhielten die Brüder Grimm zwei verschiedene deutsche Versionen dieses Märchens und verwandelten es in die heute bekannte Geschichte, die Gegenstand zahlreicher Analysen ist.
Das Aufkommen des Rachekrimis
Der Graf von Monte Christo, 1844 von Alexandre Dumas geschrieben, ist ein kühner und abenteuerlicher Rachethriller über einen Mann namens Edmond Dantès, der von seinen Freunden verraten wird und zu Unrecht im Gefängnis landet. Dort trifft er auf einen alten Mann, der ihm alles beibringt und ihm das Versteck eines großen Schatzes verrät. Edmond erwirbt diesen Schatz und rächt sich an denen, die sein Leben zerstört und ihn ins Gefängnis gebracht haben. Dieser Literaturklassiker nimmt den Leser mit auf ein gefährliches und spannendes Abenteuer, das Edmonds Suche nach Rache, Genugtuung und schließlich Frieden begleitet.
Doch das Herzstück eines guten Thrillers ist seit jeher die Psychologie. So ist es nicht verwunderlich, dass der Psychothriller neben dem Spionage- oder Agententhriller und dem Horrorthriller das Zentrum des Genres bildet.
Der Psychothriller
Wie viele andere bahnbrechende Konzepte, etwa der Schauerroman oder der aus ihm hervorgegangene Kriminalroman, verdanken wir auch den Psychothriller dem viktorianischen Zeitalter.
Wilkie Collins ist der heute wenig bekannte Erfinder des psychologischen Thrillers. Obwohl weniger bekannt als Dickens oder die Brontë-Schwestern, kann dieser viktorianische Innovator als einer der einflussreichsten Romanautoren seiner Zeit bezeichnet werden.
In den 1860er Jahren veröffentlichte Collins vier Romane, die oft als „Sensationsromane“ bezeichnet werden: „Die Frau in Weiß“, „Die Namenlosen“, „Der rote Schal“ und „Der Monddiamant“ – Romane, die zu ihrer Zeit sehr populär waren und das viktorianische Publikum mit ihren düsteren Rätseln, die an alltäglichen und vertrauten Schauplätzen spielen, in Erstaunen und Schrecken versetzten.
In diesen großartigen Romanen erfand Collins eine Reihe von erzählerischen Tricks und Methoden, auf die Krimiautoren bis heute zurückgreifen. Eine davon ist die Idee, dass die Hauptfiguren ihren eigenen Erinnerungen nicht trauen oder zumindest nicht trauen können – und dass sie nicht wissen, ob sie tatsächlich für ein Verbrechen verantwortlich sind. Dieses Konzept des „unzuverlässigen Erzählers“ ist heute in der Ich-Erzählung von Thrillern wie Paula Hawkins‘ Girl On The Train mit der Erzählerin Rachel, die unter alkoholbedingtem Gedächtnisverlust leidet, weit verbreitet.
In Collins‘ Roman „Der Monddiamant“ ist es das Opium, das diese Vorstellung von Unzuverlässigkeit hervorruft – etwas, das Collins‘ enger Freund Charles Dickens so faszinierend fand, dass er es in seinen eigenen unvollendeten psychologischen Thriller „Das Geheimnis des Edwin Drood“ einfließen ließ. Der Monddiamant wird oft als der erste Detektivroman überhaupt bezeichnet, in dem ein unbezahlbarer Monddiamant gestohlen wird, was zu Anschuldigungen und Verdächtigungen gegen alle Charaktere führt. Collins hat die Opiumsucht am eigenen Leib erfahren und die Auswirkungen auf seine Protagonisten realistisch dargestellt.
Unzuverlässige Erzähler im Thriller
Collins entwickelte auch das immer populärer werdende Mittel mehrerer Erzähler, die ihre eigene Perspektive darstellen – einige von ihnen können Personen sein, von denen wir (die Leser) selbst entscheiden müssen, ob wir ihnen glauben oder nicht. Im Vorwort zu „Der Monddiamant“ drückt Collins diesen revolutionären Schritt mit seinen eigenen Worten aus:
„In diesem Roman wird ein Experiment versucht, das (soweit ich weiß) bisher in der Belletristik noch nicht versucht worden ist. Die Geschichte des Buches wird durchgehend von den Figuren des Buches erzählt.“
Das Fehlen eines allwissenden Erzählers bringt den Leser in eine unangenehme Situation, in der der Erzähler, auf den wir uns verlassen, in Wirklichkeit der Mörder sein könnte, den wir gerne gefasst hätten. Ähnlich wie in „Gone Girl“, wo die abwechselnden Erzählungen von Nick und Amy dazu dienen, widersprüchliche Standpunkte darzustellen, lässt diese Technik den Leser im Ungewissen und zwingt ihn, die Legitimität der einzelnen Figuren in Frage zu stellen. Das macht einen großen Teil der Spannung aus, die wir von Psychothrillern erwarten. Auf diese Weise leistete Collins Pionierarbeit für das, was ein früher, aber kluger Kritiker als die Fähigkeit bezeichnete, „sein Publikum in Unruhe zu versetzen, ohne ihm zu sagen, warum“.
Seine Bücher besitzen eine Lebendigkeit, die im modernen Psychothriller weiterlebt.
Der Thriller lässt sich in viele verschiedene Subgenres und Kategorien einteilen, und wir haben hier nur an der Oberfläche gekratzt. Das Genre hat sich im Laufe der Jahre an vielen verschiedenen Orten und in vielen verschiedenen Settings entwickelt. Am besten hat es James Patterson in seinem 2016 erschienenen Buch „Thriller: Stories to Keep You Up All Night“ auf den Punkt gebracht:
„Thriller bieten ein so reichhaltiges literarisches Festmahl … diese Offenheit für Erweiterungen ist eine der beständigsten Eigenschaften des Genres. Was bei aller Vielfalt der Thriller jedoch allen gemeinsam ist, ist die Intensität der Gefühle, die sie hervorrufen, insbesondere die der Beklemmung und des Hochgefühls, der Aufregung und der Atemlosigkeit, die alle darauf abzielen, den so wichtigen Nervenkitzel zu erzeugen. Wenn ein Thriller nicht spannend ist, erfüllt er per definitionem nicht seine Aufgabe.“
James Patterson: Thriller – Stories To Keep You Up All Night (Zitat übersetzt von Michael Perkampus).
