Geschrieben von Marie Robinson
Die Pine Barrens sind eine Million Hektar dichte Wälder, die sich über sieben Bezirke in New Jersey erstrecken. Das Gebiet steht unter staatlichem Schutz und es wird sehr darauf geachtet, dass es so natürlich und ungestört wie möglich bleibt. Fast die Hälfte der Fläche befindet sich in öffentlichem Besitz und ist in verschiedene Parks unterteilt, in denen man wandern und zelten kann. Es gibt jedoch eine Sache, die man wissen sollte, bevor man sich entschließt, die Nacht unter dem Blätterdach der Kiefern zu verbringen…
Die Legende des furchterregenden Kryptoiden, der als Jersey Devil bekannt ist, geht etwa 300 Jahre zurück; der indianische Stamm der Delawaren gehörte zu den ersten, die diese Legende erzählten. An einem Ort, der heute als Leeds Point bekannt ist, lebte eine Frau namens Deborah Leeds, auch bekannt als Mutter Leeds. Mutter Leeds war eine arme Frau, die zwölf Kinder hatte; man hielt sie auch für eine Hexe, und so war es keine große Überraschung, als sie auf unerklärliche Weise mit ihrem dreizehnten Kind schwanger wurde. Sie behauptete, das unglückliche Kind sei der Teufel selbst, und als sie es 1735 zur Welt brachte, war es eine schreckliche Kreatur. Das Ungeheuer, das die Hebamme tötete, bevor es durch den Schornstein entkam, hatte einen gehörnten Ziegenkopf, einen känguruähnlichen Körper, einen gegabelten, schlangenartigen Schwanz, gespaltene Hufe und lederne Flügel.
Diese teuflische Bestie war bei Reality-TV-Shows zur Untersuchung paranormaler Phänomene sehr beliebt; die Teams von MonsterQuest, Paranormal State, The Lost Tapes und Jäger der verlorenen Wahrheit haben alle erfolglos nach dem Jersey Devil gesucht. Die Vorstellung, dass eine kleine Gruppe von mutigen (und naiven) Menschen mit nichts als Taschenlampen und Kameras durch den Wald stolpert, ist allerdings sehr gruselig.
Dies war das Thema des Found-Footage-Films The Last Broadcast von 1998, der im Stil eines Dokumentarfilms über den Mord an einer Gruppe von Männern gedreht wurde, die eine Nacht in den Pine Barrens verbracht hatten. Locus und Stephen waren die Schöpfer und Moderatoren einer lokalen Fernsehsendung mit dem Titel “Fact or Fiction”, die sich hauptsächlich mit mysteriösen und paranormalen Phänomenen beschäftigte. In der Hoffnung, ihre Einschaltquoten zu steigern, planten sie eine Live-Übertragung einer Reise tief in die Pine Barrens auf der Suche nach dem Leeds Devil. Sie nahmen zwei weitere Personen mit, Rein, der auf das Aufzeichnen von EVPs und anderen paranormalen Geräuschen spezialisiert war, und Jim, einen selbsternannten Hellseher. Ihre Reise endete tödlich und alle Crewmitglieder sind tot oder werden vermisst, mit Ausnahme von Jim, der der einzige Verdächtige zu sein scheint, es sei denn, es handelt sich um etwas … Unnatürliches.
Ein weiterer Film, der sich direkt auf diesen Mythos bezieht, ist der 2012 gedrehte Film Jersey Devil. Darin spielt Stephen Moyer die Rolle des Richard, der beschließt, mit seiner Familie einen Campingausflug zu machen, um – na ja, man weiß schon. Es gibt viele Gründe, warum Richard gestresst ist: das Verschwinden des Familienhundes, die Spannungen zwischen seiner Teenager-Tochter und seiner neuen Frau und nun auch noch die wachsende Zahl verstümmelter Leichen, die im Wald gefunden werden. Als Richards Angst wächst und sein Verstand schwindet, kann er nicht anders, als sich an die Legenden über das groteske Monster zu erinnern, das genau in dem Wald hausen soll, in dem er sich verirrt hat.
Der Jersey Devil hat sich in der Literatur einen Namen gemacht. Einige Fernsehserien wie Supernatural und Akte X haben ihm eine Episode gewidmet. Auch mehrere Autoren haben eigene, von der Legende inspirierte Geschichten geschrieben. Der Horrorautor F. Paul Wilson hat zweimal über den Teufel geschrieben, einmal in Form einer Kurzgeschichte und das andere Mal in seinem Roman Tollwütig. Obwohl es nie bestätigt wurde, könnte man spekulieren, dass H.P. Lovecraft sich von diesem Mythos inspirieren ließ. In Die Traumsuche nach dem unbekannten Kadath wird eine dem Jersey Devil ähnliche Kreatur beschrieben, und Das Grauen von Dunwich weist Ähnlichkeiten mit der Legende von Mutter Leeds auf.
Da es keine sicheren Beweise für die Existenz des Jersey Devil gibt, glauben natürlich viele Menschen an seine Existenz. Im Internet finden sich unzählige Geschichten über angebliche Begegnungen mit dem Teufel. Jede ist ein bisschen anders, manche sind ziemlich gruselig, nur über ein charakteristisches Merkmal des Jersey Devil herrscht Einigkeit: einen lauten, “schrecklichen Schrei”, den er gerne durch die Wälder hallen lässt.