Zwei Finger, um die Welt zu verändern
Die Vorgeschichte des Riff-Meisters Tony Iommi, sein Aufstieg zur Legende und sein Einfluss auf die New Wave of Heavy Metal sind in den Annalen der modernen Gitarrengeschichte gut dokumentiert, und wir wissen, dass wahrscheinlich alles anders gekommen wäre, wenn Tony nicht zwei Fingerkuppen an Mittel- und Ringfinger verloren hätte. Für mich ist das immer noch eine der größten Geschichten überhaupt, dass Tonys Arbeit in einer Metallwerkstatt zu einer Musik geführt hat, die zwar schon in den Kinderschuhen steckte, aber erst hier ihren Durchbruch erlebte. Ich habe schon viel darüber erzählt und gerade heute wird oft und gerne bestritten, dass Black Sabbath die erste Heavy Metal Band war. Es kommt immer auf den Blickwinkel an. Aber grundsätzlich kann man drei oder sogar vier Wellen unterscheiden. Die erste ist der sogenannte Proto-Metal, also all jene, die versuchen, so laut und hart wie möglich zu spielen, aber ohne technischen Fortschritt. Dann haben wir die erste Welle mit Black Sabbath, Deep Purple, Uriah Heep oder Led Zeppelin. Die zweite Welle begann Mitte der 70er Jahre mit Bands wie Judas Priest, Budgie, Rainbow oder Riot, und die dritte Welle schließlich ist das, was wir als NWOBHM kennen. Was wir heute haben, könnte also nichts weniger als eine fünfte Welle sein, aber bisher hat sich noch nichts Wesentliches getan, deshalb sage ich das unter Vorbehalt.
Die ungleichen Vier
Wie die vier Mitglieder von Black Sabbath zusammenkamen, ist eine Geschichte, die man kaum glauben kann, denn es ist schwer, einen größeren Unterschied zu finden. Als Ozzy Osbourne zum ersten Mal bei Geezer Butler auftauchte, war er ein Skinhead, der keine Schuhe trug und einen Stiefel an einer Schnur hinter sich her zog, während Geezer selbst ein Hippie-Gitarrist war.
Wir wissen, dass wahrscheinlich alles anders gekommen wäre, wenn Tony nicht zwei Fingerkuppen an Mittel- und Ringfinger verloren hätte.
Als die beiden in einer lokalen Band namens „Rare Breed“ spielten, hofften sie, einen Schlagzeuger von der kürzlich aufgelösten Band „Mythology“ zu bekommen, aber am Ende mussten sie den (zugegebenermaßen fähigen) Gitarristen mitnehmen, weil die beiden sich nicht trennen wollten. Der Schlagzeuger war Bill Ward und der Gitarrist Tony Iommi, der sich nur sechs Jahre zuvor mit Ozzy auf dem Schulhof geprügelt hatte. Obwohl die Allianz unwahrscheinlich schien, schaffte es das Quartett (das nach zwei chaotischen Auftritten als „The Polka Tulk Blues Band“ zum Sextett geschrumpft war) dank seines Managers Jim Simpson, ausgerechnet in Deutschland zu einer festen Clubband zu werden. Für Nachwuchsmusiker wie Ozzy und Geezer, die mit den Beatles aufgewachsen waren, war es Triumph und Herausforderung zugleich, im Hamburger „Star Club“ zu spielen, in dem ihre Helden ihre ersten Schritte gemacht hatten. Vier Sets pro Abend zu spielen, ohne auch nur einen Hauch von Originalmaterial, war anfangs eine ziemlich harte Sache, vor allem für Tony, der mit Plastikkappen an zwei Fingern der rechten Hand spielen musste. Und da er Linkshänder war, war das ausgerechnet seine Greifhand.
Tony Iommis lädierte Finger sind jedoch der Grund dafür, dass das gleichnamige Album von Black Sabbath als Geburtsstunde des Heavy Metal gefeiert wird. Warum ist dieses Album Heavy Metal, wenn es doch offensichtlich harter Bluesrock ist? Nun, rein musikalisch.
Ein neues Spiel auf der Gitarre
Abgesehen von der tragischen Ironie (der Unfall ereignete sich in einer Metallfabrik) führte die Verletzung dazu, dass Iommi seine Technik änderte und leichtere Gitarrensaiten benutzte, was seinem Spiel eine einzigartige Note verlieh. Das machte ihn natürlich nicht besser als andere, aber er musste ein völlig anderes Spiel erfinden.
Erinnert ihr euch, als ich sagte, dass Geezer ein Hippie-Gitarrist war? Als Tony in die Band kam, wurde Geezer an den Bass versetzt, hatte aber anfangs nicht einmal eine Bassgitarre zum Üben, was bedeutete, dass er den Viersaiter wie einen Sechssaiter spielte, indem er Iommis Blues-Riffs folgte und den Gitarrensound verdickte. Diese Technik wurde von Jack Bruce von Cream abgeschaut. Dadurch wurde der ohnehin schon schwere Blues-Sound noch schwerer. Irgendwann fing Geezer dann mit dem Bending an, was der ganzen Heaviness zusätzlich eine unheimliche Wendung gab. Der ganze Sound wurde richtig heavy. Und jetzt sind wir an einem Scheideweg. Ist die reine Lautstärke, der unheimliche Sound und die Heaviness schon Heavy Metal? Ich meine, auch wenn es Blues ist? Heute hat man einen anderen Begriff für diesen Sound, man nennt es Doom oder Stoner. Und das ist genau das, was Sabbath hervorgebracht hat.
Ist es nicht komisch, dass ein Subgenre entstand, bevor der Heavy Metal zehn Jahre später ein eigenständiges Genre wurde?
Das wird an dem Song deutlich, der oft als Geburtsstunde des Metal bezeichnet wird. Da gibt es ein Riff, das ursprünglich aus einem Bass-Jam stammt und in krassem Gegensatz zu allem steht, was 1970 veröffentlicht wurde. Black Sabbath. Heute ist das nichts Besonderes mehr, aber damals war der Song extrem gewagt. Die rohe, messerscharfe Spannung und der unerwartete Text, der schiere Horror von Ozzys schwankender Stimme, die idiotisch einfachen Toms, die Bill in jeder Strophe rumpelt – ja sogar der Titel des Songs selbst – zeigen eine Abkehr nicht nur von der Musik, die in den späten Sechzigern vorherrschte, sondern sogar von der zeitgenössischen Vorstellung davon, was Musik sein sollte. Kein Wunder, dass sich die Band nach diesem Song benannte.
Roger Bain veranstaltet den Sabbath
Aber eigentlich ist der Titeltrack von Black Sabbath die Ausnahme vom Gros des Albums, während er selbst nicht einmal von Anfang bis Ende seine Andersartigkeit beibehält. Und eigentlich sollte das ganze Black Sabbath-Album nicht so enden, wie es endete. Black Sabbath hatten nicht vor, so zu klingen, wie sie es taten: Es war einfach eine Frage der Umstände, die sich zu diesem Album zusammenfügten. Das Einzige, worüber sie sich einig waren, war, dass sie wie Led Zeppelin klingen wollten, aber keiner der Songs auf diesem Debüt hat etwas von Zeppelins Majestät. Was man hört, ist handwerklich korrekter Heavy Blues, gewürzt mit schrillen Gitarrensoli und einem Sänger, der entweder ein Genie ist oder einen Schlaganfall erlitten hat, je nachdem, wie man es sieht. Einen großen Anteil an der Ausrichtung des Albums haben die Plattenfirmen, mit denen Sabbath zusammenarbeiteten, und ein Ingenieur namens Rodger Bain, dem die Nachwelt auf Knien danken sollte (was sie natürlich nicht tut, weil sie ihn nicht kennt).
Was die Plattenfirmen betrifft, so wurde der Band der Song „Evil Woman“ der Band Crow von Fontana Records angeboten, die Sabbath für eine Single unter Vertrag genommen hatten. Alle, vor allem Tony und Geezer, hassten die Idee und hätten den Song nicht ohne ernsthafte Überredung aufgenommen. Dennoch ist der gitarrenlastige Sound der Coverversion ein eingängiger Chart-Rock, der sich gut in das entspanntere Originalmaterial einfügt. Das umgekehrte Problem stellt sich bei der anderen Coverversion des Albums: einer monströsen, zehnminütigen Version von „Warning“, ursprünglich ein dreiminütiger Song von Aynsley Dunbars „Retaliation“, aber in den Händen von Sabbath ein Vehikel, um in der hemmungslosesten Art zu jammen, die sie je auf einem Album zu hören bekamen. Nachdem „Warning“ während der Marathon-Shows im Star Club entstanden war, nahmen Sabbath im Studio 48 Minuten instrumentalen Blödsinn für den Track auf, der erst noch geordnet und geschnitten werden musste.
Für eine Band, die sich Ende der 60er Jahre dem endlosen Jammen verschrieben hatte, war es ein Glücksfall, dass Black Sabbath ein so scharfes Album wurde. Aber es war nicht die Band, sondern Rodger Bain, der den Rest des Albums in die Form brachte, die wir heute kennen. Man darf nicht vergessen, dass allein das Material für „Warning“ länger war als die spätere LP insgesamt. Bain brauchte einen ganzen Tag, um die Basisaufnahmen zu bearbeiten, „Warning“ in die richtige Reihenfolge zu bringen und den Anfang des Titelsongs mit Sturm, Regen und Glockengeläut zu versehen.
Was wir auf Black Sabbath hören, verdanken wir also der Geistesgegenwart des Toningenieurs, der sowohl der ungeordneten Improvisation, die die Band für angemessen hielt, entgegenwirkte, als auch dem Album eine Wucht verlieh, die später durchaus die Grenze zwischen Hard Rock und Heavy Metal markieren sollte. Zumindest wenn man den Begriff so interpretiert, wie er damals noch verwendet wurde. Nämlich als Bezeichnung für Lärm.
Unwissentliche Akzente
Aber auch der Plattenfirma gebührt Dank, denn Vertigo hat, vielleicht ohne es zu wissen, die wichtigsten Weichen gestellt. Vertigo war damals ein neues Label, das gegründet wurde, um die damals populäre „albumorientierte“ Rockmusik zu veröffentlichen, und sie ergriffen die Gelegenheit, die Platte zu veröffentlichen, da Sabbath sie bereits aufgenommen hatten, was für das Label ein sehr gutes Geschäft war. Jemand in den Vertigo-Büros war offensichtlich ein kreativer Kopf, und als er die satanischen Themen des Titelstücks und von „N.I.B.“ erkannte, fügte er ein schaurig-schönes Gothic-Gedicht in einem umgedrehten Kreuz auf der Innenseite des Klappcovers ein. Angesichts der Tatsache, dass Ozzy ein Foto der Bandmitglieder auf dem Albumcover erwartete, war die unheimliche Gestalt in Schwarz ein weiterer ästhetischer Schritt weg von allem, wofür der Rock der 60er Jahre stand, hin zu etwas Neuem und Düsterem.
Freitag, der 13. Februar
Mitten in der Nacht wachte er auf und sah eine schwarze Gestalt am Ende seines Bettes stehen, bei der es sich wahrscheinlich um den Teufel oder eine Art Dämon handelte.
Die Präsentation des Albums mag den Erwartungen der Band widersprochen haben, aber das Ergebnis war elektrisierend. Das Quartett war ein Haufen unangepasster Freaks, die mit dem Lied, das ihnen ihren Namen gab, und den überdimensionalen Kruzifixen, die Geezer nach einem Traum, den er in den Text von Black Sabbath verpackt hatte, die ganze Band tragen ließ. Aber sie vollbrachten eine Meisterleistung, gewollt oder ungewollt. Denn ohne Bains Intro zu diesem Song und seine sorgfältige Bearbeitung, ohne Vertigos kreatives Marketing (das Veröffentlichungsdatum Freitag, der 13. Februar, ergab sich nicht von selbst) und ohne die Einheitlichkeit der düsteren Themen und Klänge, für die Tonys verkrüppelte Finger und Coverversionen wie „Evil Woman“ und „Warning“ sorgten, wäre Black Sabbath damals nicht viel wert gewesen, denn musikalisch war Black Sabbath zu dieser Zeit eben nichts Besonderes. Es ist müßig zu behaupten, die Musiker seien Virtuosen oder ihrer Zeit voraus gewesen, denn tatsächlich waren sie ihrer Zeit um Lichtjahre voraus. Bills Schlagzeugspiel war ungewöhnlich, mit Einflüssen von Gene Krupa und dem amerikanischen Jazz der 40er Jahre, während Tony als Gitarrist geschickt genug war, um kurzzeitig bei Jethro Tull einzusteigen – eine Rolle, die er ablehnte, noch bevor Earth ihren wichtigsten Song geschrieben und ihren Namen in Black Sabbath geändert hatten.
Träume vom schwarzen Mann
Denn 1969 passierte dem Bassisten Geezer Butler, der auch Texter war, etwas Unglaubliches. Offenbar lag er eines Nachts im Bett, nachdem er seine Wohnung mattschwarz gestrichen, einen Haufen Kruzifixe und Satansbilder aufgehängt und ein Buch über Hexerei gelesen hatte, das ihm Ozzy Osbourne geschenkt und auf den Nachttisch gelegt hatte. Mitten in der Nacht wachte er auf und sah eine schwarze Gestalt am Fußende seines Bettes stehen, bei der es sich wahrscheinlich um den Teufel oder eine Art Dämon handelte. Die Gestalt verschwand und das Buch auf dem Regal war weg. Diese Geschichte mag ein wenig unglaubwürdig klingen, aber Butler behauptet, dass genau das passiert ist, und es ist großartig, dass es passiert ist, denn es hat die Landschaft des Rock’n’Roll für immer verändert.
Am nächsten Morgen begann Butler mit dem Schreiben des Textes für den ersten Black Sabbath-Song überhaupt. Anstatt über die üblichen Blues-Themen wie Liebe, Frauen usw. zu schreiben. Er erzählte von den Ereignissen in der Nacht zuvor, und schrieb den ersten Horrorsong überhaupt. Passend zu dem erschreckenden Text spielte Tony Iommi eine stark verzerrte Gitarre, viel härter als alles, was er je zuvor gehört hatte. Das Riff bestand aus drei einfachen Noten, aber es war weit mehr als das. Osbourne fügte sein Nebelhorn-Heulen hinzu, das plötzlich perfekt zum neuen Sound der Band passte, und Wards kraftvolles Schlagzeugspiel passte wie die Faust aufs Auge. Der Name des Songs: „Black Sabbath“. Innerhalb einer Woche hatte sich diese Band, die sich Earth nannte, von einer Bluesrock-Karriere, die nirgendwo hinführte, zu einer der bekanntesten Rock-Acts entwickelt und nannte sich selbst nach dem Namen ihres Songs Black Sabbath. Sie nannten auch ihr erstes Album Black Sabbath. Der allererste Song auf dem Album war „Black Sabbath“.
Sicher, es war eine Idee, die aus dem gleichnamigen Boris-Karloff-Film stammte, aber es war eine großartige Idee.
Die Dame auf dem Cover
Bemerkenswert ist, dass die Band trotz ihres Horror-Rock-Ansatzes keinen Einfluss auf das Cover des Albums hatte. Black Sabbath erschien zunächst bei Vertigo Records, einem neu gegründeten Tochterunternehmen des Phillips/Phonogram-Labels. Es war erst das sechste Album, das auf diesem Label erschien. Das Programm von Vertigo war vielfältig – die Prog-Rocker Colosseum, die späteren Top-40-Stars Manfred Mann und Rod Stewart, Sabbath -, aber der visuelle Stil war einheitlich. Das lag daran, dass die Produktion von Vertigo in den frühen Tagen das Werk eines einzigen Mannes war: Keith MacMillan alias Marcus Keef.
Das Foto zeigt die Mapledurham Watermill in Oxfordshire, England. Die Mühle wurde irgendwann im 15. Jahrhundert erbaut und war bis kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in Betrieb. Bemerkenswert ist, dass die Mühle auch heute noch in Betrieb ist, obwohl das Mehl, das sie mahlt, ausschließlich für Süßigkeiten verwendet wird, die an Touristen verkauft werden. Neben dem Albumcover von Black Sabbath erlangte die Mühle noch einen weiteren popkulturellen Ruhm, als sie 1976 als Drehort für den Film „Der Adler ist gelandet“ diente.
Der Star des Covers ist jedoch die unheimliche „Gestalt in schwarzer Robe, eine Schauspielerin, die von Vertigo Records‘ Hausdesigner „Keef“ Macmillan für die Aufnahmen angeheuert wurde. Sie mag zwar nicht den Tod darstellen, aber sie muss gute Arbeit geleistet haben, um die mehr pharmazeutisch beeinflussten Sabbath-Fans zu verunsichern. Wenn man genau hinsieht, hält sie – angeblich – eine schwarze Katze in der Hand.
In der Vor-Internet-Zeit gab es viele Gerüchte: Sie sei eine echte Hexe, „sie“ sei in Wirklichkeit Ozzy in Frauenkleidern, das Foto sei bei einem echten Hexensabbat aufgenommen worden, und das vielleicht beste: Bei dem Fototermin war keine Frau anwesend – die geisterhafte Gestalt erschien erst, als der Film entwickelt wurde. So lustig die Legenden auch sind, sie sind nichts anderes als Geschichten. Sie war wirklich da, wurde für ihre Arbeit bezahlt und hieß Louisa Livingstone.