Nah dran am wahren Mord
Edgar Allan Poe gilt als literarisches Genie und als einer der Väter der amerikanischen Literatur. Immer wieder wird darauf hingewiesen, dass er der Erfinder der Detektivgeschichte war. Zweifellos war Poe ein brillanter Geist, ein Schriftsteller, der wie kein anderer in der Lage war, verblüffende und raffinierte Plots zu entwerfen. Auf der Grundlage seines eigenen katastrophalen Lebens zeigte er die dunkelsten und kompliziertesten Aspekte der menschlichen Seele, die bei den Lesern, die mutig genug waren, sich auf seine Geschichten einzulassen, Gefühle der Angst, der Beklemmung und des Unbehagens hervorriefen.
Viele Leser wissen wahrscheinlich nicht, dass einige von Poes Geschichten auf wahren Begebenheiten beruhen. Da ist zum Beispiel „Das verräterische Herz“. Diese Geschichte ist inspiriert von dem Mord, der am 6. April 1830 an dem 82-jährigen Kapitän Joseph White, einem reichen pensionierten Schiffskapitän und Kaufmann in Salem, Massachusetts, verübt wurde.
Viele Poe-Forscher sind der Ansicht, dass sich Edgar Allan Poe bei der Niederschrift von „Das verräterische Herz“ stark von der Gerichtsrede in diesem Fall inspirieren ließ, was sich vor allem in der langsamen, dramatischen und bedächtigen Sprache des Erzählers von Poes klassischer Geschichte zeigt.
Fiktionale Kriminalromane basieren oft auf realen Morden, die der Autor mit einer gewissen Wendung zu einem eigenständigen Werk macht. Poes Faszination für Tod und Mord wurde stark durch die Lektüre realer, brutaler Verbrechen seiner Zeit genährt.
Einmal war Poe jedoch direkt in die Geschehnisse eines mysteriösen Mordes verwickelt und galt lange Zeit als Hauptverdächtiger.
Zwischen November 1842 und Februar 1843 veröffentlichte Poe Erzählungen in der Zeitschrift Ladies‘ Companion. Eine dieser Geschichten war The Mystery of Marie Roget.
Poe ließ sich von einer wahren Begebenheit inspirieren: dem Mord an Mary Cecilia Rogers, einer jungen Frau, die im New York der 1840er Jahre als das „schöne Zigarrenmädchen“ bekannt war und am 28. Juli 1841 tot im Wasser des Hudson River aufgefunden wurde.
Wer war Marie Rogers?
Mary Rogers war eine hübsche junge Frau, die seit 1839 als Angestellte in John Andersons berühmtem Zigarrenladen in der Liberty Street in New York arbeitete. Sie galt als gute Arbeiterin mit eloquenten Umgangsformen und schlichtem Geschmack, die bei den Kunden stets einen ausgezeichneten Eindruck hinterließ. Ihre Schönheit und Freundlichkeit veranlassten viele Männer sogar, Gedichte über sie zu schreiben. Viele berühmte Schriftsteller ihrer Zeit waren Stammkunden, darunter Washington Irving, James Fennimore Cooper, Edgar Allan Poe und Reporter zahlreicher New Yorker Zeitungen.
Ein Jahr vor ihrer Ermordung stand Mary jedoch im Mittelpunkt eines sehr merkwürdigen Ereignisses in der damaligen Boulevardpresse: Sie verschwand und tauchte zwei Wochen später auf mysteriöse Weise an ihrem Arbeitsplatz wieder auf. Obwohl sie behauptete, nur bei Freunden gewesen zu sein, untersuchte die Polizei ihr Verschwinden als mögliche Entführung, nachdem ihre Kollegen sich bereits Sorgen gemacht hatten.
Das erneute Verschwinden von Mary Rogers
Einige Zeit später wurde die Polizei auf Mary aufmerksam, nachdem sie erneut verschwunden war. Diesmal führten die Ermittlungen der Polizei zu John Anderson, dem Besitzer des Zigarrenladens. Mr. Anderson begleitete Mary als Gentleman jeden Tag nach der Arbeit nach Hause. Doch obwohl Anderson kein Alibi hatte, schied er als Verdächtiger aus, weil die Polizei stattdessen den Verlobten des Mädchens, David Payne, ins Visier nahm.
Payne besorgte sich eidesstattliche Erklärungen von Personen, die seinen Aufenthaltsort kannten, und gab die Alibis an die Zeitungen New York Times und Evening Star weiter, die ihn als „über jeden Verdacht erhaben“ bezeichneten. Die Ereignisse hatten sich zu Amerikas erstem großen Medienfall entwickelt, der in den Zeitungen verhandelt wurde!
Mary hatte an diesem Morgen die Pension ihrer Mutter verlassen, um in die Kirche zu gehen und anschließend eine Verwandte zu besuchen. Ihr Verlobter sagte, dass er sich keine Sorgen machte, als Mary später am Tag nicht zurückkehrte, da er annahm, dass sie die Nacht bei der Verwandten verbracht hatte, um dem schlechten Wetter zu entgehen.
Als sie am Montagmorgen immer noch nicht zurück war, machten sich ihre Mutter und Payne auf die Suche nach ihr. Die Verwandte, die sie besuchen wollte, sagte, dass Mary nicht angekommen sei und sie auch nicht erwartet habe. Die Suche nach ihr blieb erfolglos. Payne gab eine Anzeige in der New York Sun auf, in der er um Auskunft über ihren Verbleib bat, doch niemand meldete sich. Das 20jährige Zigarrenmädchen war verschwunden.
Der Leichenfund
Am 28. Juli 1841 wurde Marys zerschundene Leiche am Ufer des Hudson River auf der New Jersey-Seite in der Nähe von Hoboken gefunden. Ihre zahlreichen Zeitungsfreunde berichteten in einigen der Zeitschriften, für die sie arbeiteten, über ihren Tod, und diese Schlagzeilen versetzten die Öffentlichkeit in Aufruhr. Verängstigte Bürger forderten mehr Polizeipräsenz, und die Zeitungen verkauften sich natürlich gut.
Der Evening Tattler berichtete aus einer anderen Perspektive. Dort bezweifelte man, dass Maria wirklich tot war. Die Leiche sei zu stark verwest, um identifiziert werden zu können.
Beweise für Marys Tod
Die Polizei erhielt eine Reihe falscher Hinweise, die zur Verhaftung und Freilassung mehrerer Verdächtiger führten. Andere, aktuellere Nachrichten verdrängten das Thema mehr und mehr, und bald dachte niemand mehr daran. Bis man den Ort fand, an dem Mary Rogers ermordet worden war.
In einem Waldstück unweit der Stelle, an der die Leiche angeschwemmt worden war, wurden Kleidungsstücke der Frau gefunden, darunter ein Taschentuch mit den Initialen „MR“. Der Wirt eines nahe gelegenen Gasthauses erinnerte sich, dass Mary am 25. Juli mit einem Herrn in seinem Gasthaus gesessen hatte. Unter den gefundenen Kleidungsstücken befand sich auch ein Paar Damenhandschuhe, aber die an Land gespülte Leiche, die man für Mary hielt, trug ihre Handschuhe.
Viele glaubten, der Wirt habe die gefundenen Kleidungsstücke platziert, um Werbung für sein Lokal zu machen. Wenn es sich wirklich um einen Trick handelte, dann funktionierte er sehr gut, denn viele Neugierige kamen in die Taverne, um die Geschichte zu hören, die der Wirt erzählte. Seine Einnahmen stiegen dramatisch an, aber der Ruhm der Taverne war nur von kurzer Dauer, denn Berichte über zwei Paar Handschuhe deuteten auf einen Betrug hin und die Geschichte verstummte… vorerst.
Neue Nahrung für die Medien
Daniel Payne war von der Trauer über den Tod seiner geliebten Mary überwältigt und begann, viel zu trinken. Er suchte den Wald auf, in dem die Kleider gefunden worden waren, und schrieb einen Zettel:
„An die Welt – hier bin ich an Ort und Stelle. Möge Gott mir für mein verpfuschtes Leben vergeben.“
Dann trank er eine Flasche Laudanum und starb. Die Geschichte vom Tod des „schönen Zigarrenmädchens“ war sofort wieder in den Schlagzeilen.
Ein Jahr später gestand der Wirt – angeblich auf dem Sterbebett -, dass Mary Rogers und ein Arzt sich in der Taverne getroffen und eine Abtreibung vereinbart hätten, an deren Komplikationen Mary schließlich gestorben sei. Auch dies wurde von den Zeitungen als Erfindung angesehen, um das Geschäft anzukurbeln, denn im Bericht des Gerichtsmediziners hieß es, Mary sei „eine keusche Person“ gewesen.
Die Verbindung zu Edgar Allan Poe
Edgar Allan Poe war ein häufiger Besucher des Zigarrenladens und kannte Mary Rogers gut. Er war von ihr und den Umständen ihres Todes so fasziniert, dass er daraus eine Erzählung machte: Das Geheimnis der Marie Roget, die zweite seiner drei berühmten Detektivgeschichten.
Poe änderte nicht nur Maries Namen, sondern verlegte auch den Schauplatz von New York nach Paris. Er schickte seinen fiktiven Detektiv C. Auguste Dupin, um den Mord zu untersuchen, den die Polizei nicht aufklären konnte.
Wir werden nie erfahren, was an jenem Tag im Jahr 1841 wirklich geschah, aber eines ist sicher: Hätten die Medien nicht versucht, die Geschichte „lebendig“ zu halten, um ihre Auflagen zu steigern, und hätte Poe, der sich für alles Morbide interessierte, nicht geschrieben, das „schöne Zigarrenmädchen“ wäre eine anonyme Verkäuferin in New York City geblieben, und die Umstände ihres Todes wären auch nach all den Jahren nicht weiter hinterfragt worden.
Ein Cold Case, wohl für immer
Der Tod der jungen Mary offenbarte die Unfähigkeit von Polizei und Justiz und führte zu politischen Auseinandersetzungen. Er weckte auch die Gier skrupelloser Unternehmer und ein hektisches Geschäft um das Opfer. Die Ermittlungen waren kompliziert, folgten vielen falschen Spuren, es gab eine Vielzahl von Verdächtigen und zahlreiche Theorien, die die Polizei in eine Sackgasse führten. Nach einem Jahr war das Verbrechen immer noch nicht aufgeklärt, und das Interesse der Polizei und der Gesellschaft begann zu schwinden. Schließlich wurde der Fall trotz seiner Unaufgeklärtheit zu den Akten gelegt.