Willkommen zu einer neuen Ausgabe unserer Analyse der Werke von Edgar Allan Poe. Heute mit „Das Manuskript in der Flasche“, im Original: „MS. Found in a Bottle“, neben „Ein Sturz in den Malstrom“, „Die längliche Kiste“ und „Umständlicher Bericht des Arthur Gordon Pym von Nantucket“ eine von Poes Seefahrergeschichten.
Mit „Das Manuskript in der Flasche“ begann Poes Karriere mit einem kleinen Paukenschlag.
Zu Beginn versucht ein namenloser Erzähler, seine Leser von seiner rationalistischen Geisteshaltung zu überzeugen. Er bekennt sich zu einer starren, phantasielosen Denkweise, die der Wahrheit verpflichtet und für Aberglauben unempfänglich ist, um dann sogleich in ein frühes Stadium psychologischer Verfahren einzutreten, die erst für die Figuren in Poes späterer Prosa typisch werden:
„Viele Menschen haben mich verrückt geheißen, aber noch ist die Frage nicht gelöst, ob Wahnsinn nicht der höchste Grad von Intelligenz ist…“
Dann erzählt er von einer Reise auf einem Schiff, das mit Baumwolle, Kakaonüssen und einigen Kisten Opium beladen ist. Bald nach der Abfahrt bemerkt er in der Ferne eine große, bedrohliche Wolke und fürchtet das nahende Unheil. Doch der Kapitän des Schiffes weist die Befürchtungen des Erzählers zurück. Als er sich unter Deck zurückzieht, hört er ein lautes Geräusch und sieht, wie das Schiff von einer gewaltigen Sturmwelle erfasst wird, der die gesamte Besatzung bis auf ihn und einen alten schwedischen Seemann zum Opfer fällt. Fünf Tage lang treiben die beiden Männer führerlos auf dem zerbrochenen Schiff. Sie merken, dass ihre Umgebung kalt geworden ist, und bald überkommt sie völlige Dunkelheit.
Ein weiterer Orkan bricht in die Dunkelheit, und die Männer beobachten ein riesiges schwarzes Schiff, das mit vollen Segeln auf dem Kamm einer haushohen Welle reitet und dann in die Tiefe stürzt. Die folgende Kollision schleudert den Erzähler mit unwiderstehlicher Gewalt in die Taue des fremden Schiffes. Waren seine Erlebnisse bis dahin noch rational erklärbar, so ist er nun in einen Bereich außerhalb von Raum und Zeit eingedrungen. Er versteckt sich im Laderaum und beobachtet die alten Matrosen des Schiffes, die eine unbekannte Sprache sprechen. Er ist unsicher über den Zweck des Schiffes, dessen Holz seltsam porös ist. Außerdem scheinen die Besatzungsmitglieder den Erzähler nicht sehen zu können. Auch der alte Kapitän beachtet ihn nicht. Als er mutiger wird, erkundet er die Privatkabine des Kapitäns, wo er Papier findet, auf das er die vorliegende Geschichte geschrieben hat. Er steckt das Manuskript in eine Flasche und wirft sie ins Meer.
Das Geheimnis offenbart sich zuletzt – im Sturz in den Strudel, und nur das Manuskript in der Flasche kehrt in die irdische Sphäre zurück, um eine Ahnung von dem zu geben, was sich nicht in Worte fassen lässt.
Das Manuskript in der Flasche (MS. Found in a Bottle) erschien zuerst in der Ausgabe vom 19. Oktober 1833 einer Zeitung aus Baltimore, dem Saturday Visitor, und war der Siegertext eines Literaturwettbewerbs für die beste Kurzgeschichte. Poe hatte sechs Geschichten beim Visitor eingereicht, insgesamt erhielt die Zeitung über hundert Einsendungen. Obwohl der Visitor alle von Poes Einsendungen lobte, wählte er „MS. Found in a Bottle“ wegen seiner großen Vorstellungskraft und seiner einzigartigen Demonstration erstaunlichen Wissens hervor. Der Besucher ermutigte Poe, eine Sammlung von Erzählungen zu veröffentlichen. In den folgenden Jahren stellte Poe seine „Tales of the Grotesque and Arabesque“ zusammen und veröffentlichte sie 1840.
MS. Found in a Bottle war ein früher Höhepunkt in Poes literarischer Karriere und trug zu seinem Ruhm vor allem in Baltimore bei. Poe fügte sie ursprünglich einem größeren Band hinzu, den er „Eleven Tales of the Arabesque“ nannte und dem er erst später die Kategorie „Grotesque“ hinzufügte. Diese Einteilung deutet auf eine Unterscheidung in Poes Schriften zwischen einer arabesken und einer grotesken Erzählung hin, deren Bedeutungen Poe selbst nie auflöste, obwohl klar ist, dass er unter Arabesken die düster-phantastischen Erzählungen von Ereignissen verstand, die ein Prosaäquivalent zu seinen Gedichten darstellen, während unter grotesken Erzählungen solche satirischen, burlesken und komischen Inhalts zu verstehen sind.
Es ist auch eine der berühmtesten Science-Fiction-Geschichten von Poe. Poe war fasziniert vom Südpol und las wie besessen die Tagebücher von Alexander von Humboldt, der als Zeitgenosse Poes im Rahmen seiner weltumspannenden Forschungen überall hinreiste. Poe interessierte sich für die phantastische Vorstellung eines Lochs im Südpol, das sich bis zur anderen Seite des Erdballs erstreckt. Das Bild des Strudels charakterisiert den Südpol als eine bedrohliche Region jenseits menschlicher Rationalität und menschlichen Wissens. Poe gefiel diese Erzählweise so gut, dass er sie in späteren Erzählungen wieder aufgriff. In seinem 1838 erschienenen Roman Der Bericht des Arthur Gordon Pym, einer Abenteuergeschichte über Spionage, Meuterei und Forschung, die irrationale Weiße in einen Strudel in der Nähe des Südpols führt, erweitert er sein Südpolthema.
Das Grauen entspringt seiner wissenschaftlichen Vorstellungskraft und der Beschreibung einer physischen Welt jenseits der Grenzen menschlicher Erfahrung. Er unterstreicht diese Ideen und führt uns an den Anfang der Geschichte zurück, wo der Erzähler seine Treue zum Realismus verkündet. Dieser Realismus geht mit dem Absturz in den Strudel verloren, wie wahrscheinlich auch das Leben des Erzählers.
Der britische Romantiker Samuel Taylor Coleridge beschrieb in seinem Gedicht „The Rime of the Ancient Mariner“ eine ähnliche Reise ins Unbekannte. Indem Poes Erzähler das Schiff der alten Seefahrer betritt, nimmt er an einer ähnlichen Reise teil. Coleridges Seemann reiste nach Süden ins Unbekannte und kehrte, vernarbt und verändert durch die Erfahrung, mit einer größeren Erkenntnis seines inneren Selbst zurück. Poes Erzähler blickt während der Erzählung tiefer in sich hinein und schämt sich für sein früheres Ich. Von einer Rückkehr erfahren wir jedoch nichts, wir erhalten nur das Manuskript in der Flasche.
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