Robert Johnson: Der Pakt mit dem Teufel

Dies ist die Legende von Robert Johnson, einem armen Bluesgitarristen, der um Mitternacht an eine Kreuzung ging und einen Pakt mit dem Teufel schloss, um der beste Bluesmusiker aller Zeiten zu werden.

Tief im Mississippi-Delta, inmitten von Voodoo und okkulten Praktiken, auf einem einsamen Feldweg, fand Robert Johnson nach Einbruch der Dunkelheit zu seinem Talent und veränderte die Musikgeschichte für immer. Der Begriff Crossroads beschreibt wörtlich den Ort, an dem sich die Wege zweier verschiedener Straßen kreuzen. Kreuzungen wurden schon immer mit kulturellem Aberglauben und magischen Einflüssen in Verbindung gebracht. Feen, Hexen, Trolle, Geister und Dämonen sollen sich an weniger befahrenen Kreuzungen manifestieren, um dort ihren dunklen Geschäften nachzugehen. Geisterkreuzungen werden seit langem für das seltsame Verschwinden von Reisenden verantwortlich gemacht. Gespenstische Reiter, dunkle Gestalten und bedrohliche Wesen wurden an einsamen Kreuzungen kurz nach Sonnenuntergang gesehen.

Legenden aus dem tiefen Süden der USA besagen, dass Kreuzungen Orte sind, an denen Pakte mit dem Teufel geschlossen werden können oder an denen Wettkämpfe ausgetragen werden, um Pakte mit einer bestimmten Seele zu schließen. Eine alte Legende besagt, dass die verlorenen Seelen von Selbstmördern an einer Kreuzung gefangen bleiben. In der Nacht von Halloween am 31. Oktober erscheinen die Seelen der Toten und können an der Kreuzung beschworen werden. Die berühmteste Kreuzungslegende stammt aus der Delta-Stadt Greenwood in Mississippi. Jahrhunderts war die Sklaverei bereits seit Jahrzehnten abgeschafft. Doch das Leben im Delta war für die ehemaligen Sklaven und ihre Familien oft ebenso bedrückend wie das Sklavenleben zuvor.

Die ehemaligen Sklaven waren freie Männer und Frauen, aber die meisten von ihnen, die um die Jahrhundertwende noch nicht in den Norden gezogen waren, arbeiteten immer noch als Sharecroppers auf den Plantagen der Südstaaten. Sie arbeiteten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang auf den Baumwollfeldern und verrichteten in glühender Hitze Schwerstarbeit, für die sie fast kein Geld erhielten. In dieser Zeit suchten die hart arbeitenden Menschen nach Möglichkeiten, dem grausamen und quälenden Dasein im Delta zu entkommen. Kirchenlieder, Gedichte und Arbeitslieder wurden zum musikalischen Zeitvertreib. Damals ahnte noch niemand, dass im Mississippi-Delta ein Musikstil geboren wurde, der die Welt revolutionieren sollte. Rhythm and Blues. In den Vororten der Städte entstanden Bars, die Juke Joints. Juke Joins waren Orte, an denen die Feldarbeiter am Wochenende Whiskey tranken, Kontakte knüpften und Blues hörten.

Die Juke Joints waren sehr beliebt, aber auch umstritten. Die örtlichen Kirchen betrachteten sie als Häuser des Teufels und glaubten, dass jeder, der sie besuchte, seine Seele an den Teufel verlor. Robert Johnson wurde 1911 als Sohn einer Landarbeiterfamilie im Süden geboren. Sein Vater beging Selbstmord, als Robert noch sehr jung war, und seine Mutter heiratete erneut einen Mann, der die Familie körperlich misshandelte. Mit 16 Jahren lief Robert von zu Hause weg und besuchte zum ersten Mal einen Juke Joint, wo er sich in die Blues-Musik verliebte. Er kaufte sich eine alte Gitarre und wurde Musiker. Es gab nur ein Problem. Er konnte nicht sehr gut Gitarre spielen. Er versuchte mehrere Jahre lang zu lernen, aber er konnte nicht einmal die einfachsten Bluessongs spielen. Er war so schlecht, dass die damaligen Musiker ihn nur zum Spaß auf die Bühne holten. Das Publikum lachte und machte Witze über ihn.

Robert verliebte sich und heiratete. Er gab den Blues auf und ließ sich nieder, um das zu werden, was er immer gehasst hatte: ein Farmer. Seine Frau wurde schwanger und er schien sich an das Leben als Farmer gewöhnt zu haben. Doch das Schicksal hatte andere Pläne mit ihm. Sowohl seine Frau als auch das Baby starben während der Geburt. Robert war so erschüttert, dass er den Hof nur mit seiner Gitarre verließ und für lange Zeit spurlos verschwand.

Und dann, an einem heißen Sommertag neun Monate später, tauchte Robert Johnson plötzlich wieder in der Stadt auf, so unerwartet, wie er verschwunden war, und veränderte die Musikgeschichte. Das Publikum in der örtlichen Kneipe erwartete sein komisches Gitarrenspiel, um etwas zum Lachen zu haben. Doch stattdessen betrat er mit seiner Gitarre die Bühne und riss das Publikum mit. Keiner konnte glauben, was er hörte. Roberts Gitarrenspiel hatte sich nicht nur verbessert, er war jetzt der phänomenalste Gitarrist, den man je gehört hatte, einschließlich Meistern wie Charlie Patton und Son House. Die Musiker, die Robert früher ausgelacht hatten, schämten sich nun, neben ihm zu spielen. Die Leute kamen aus dem ganzen tiefen Süden, um ihn spielen zu hören. Jeden Abend füllte er die Bar.

Roberts Popularität verbreitete sich schnell, aber auch ein seltsames Gerücht. Nämlich, dass er das Unaussprechliche getan und einen Pakt mit dem Teufel geschlossen habe. Niemand, der Robert vor seiner musikalischen Verwandlung Gitarre spielen hörte, konnte glauben, dass ein untalentierter Junge ohne übernatürliche Hilfe in nur neun Monaten Gitarre spielen lernte. Das Gerücht besagt, dass Robert Johnson, verzweifelt über den Tod seiner geliebten Frau und seines Kindes, alle Hoffnung aufgab und Gott den Rücken kehrte. Er verließ seine Farm und ging zu einer geheimen Kreuzung, nur mit seiner Gitarre.

Genau um Mitternacht trat ein schwarz gekleideter Mann mit einer Gitarre aus dem Schatten und machte Robert ein Angebot. Roberts Seele, um den Blues spielen zu können. Robert willigte ein und sie tauschten die Gitarren. Natürlich kannte Robert das Gerücht, aber er dementierte es nie. Tatsächlich spielte er Songs, die er während seiner Abwesenheit geschrieben hatte, wie „Crossroad Blues“ und „Hellhound on my Trail“, was das Gerücht zu bestätigen schien. In den folgenden fünf Jahren verblüffte Robert Johnson die Musikwelt und rockte die Juke Joints im ganzen Süden.

1936 nahm er seine erste Schallplatte mit 16 eigenen Liedern auf. 13 Monate später nahm er weitere 13 Songs auf. Diese 29 Songs gelten als die wichtigsten und einflussreichsten Bluessongs, die je aufgenommen wurden. Robert Johnson war der erste Afroamerikaner, dessen Musik in den USA in den gängigen Jukeboxen gespielt wurde. Alle hörten und kannten seine Musik. Im Sommer 1938 kehrte Robert Johnson nach Greenwood, Mississippi, zurück. Die Zeiten waren hart. Die große Depression hatte die Farmer ruiniert, und die Sommerhitze war drückend. Die Stadt brauchte einen Aufschwung, und Robert Johnson war zu dieser Zeit eine wandelnde Legende. Jeder kannte das Gerücht, er habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen. Die Kirchen der Stadt warnten die Familien, ihre Frauen und Töchter von ihm fernzuhalten. Er stellte sich an eine Straßenecke und begann auf seiner Gitarre zu spielen.

Schon nach zehn Minuten waren die Straßen voller Menschen, so weit das Auge reichte. Man bot ihm einen Job als Musiker in einer örtlichen Bar an. Nachdem er einige Wochen gespielt hatte, lernte er eine Frau kennen, die zufällig die Frau seines Chefs war. Es war nicht die beste Entscheidung für seine Karriere. Eines Abends ging Robert in eine gut besuchte Kneipe und trank einen halben Liter Whisky. Er setzte sich und fing an, den Blues zu spielen, aber plötzlich verlor er das Bewusstsein und brach zusammen. Er wurde in sein Hotelzimmer gebracht und brauchte dringend ärztliche Hilfe. Damals wollte im Süden kein weißer Arzt einen schwarzen Patienten behandeln, und wegen des Crossroads-Gerüchts wollte ihn auch kein schwarzer Arzt behandeln.

Drei Tage lang litt er allein in seinem Zimmer, bevor er am 16. August 1938 starb. Viele glaubten, Robert Johnson sei von einem eifersüchtigen Ehemann vergiftet worden, aber auch, der Teufel sei zurückgekehrt, um eine alte Schuld einzutreiben. Sie verarbeiteten den Tod sogar in einem seiner Lieder mit dem Titel. Auch nach seinem Tod blieb Johnsons Geschichte voller Rätsel. Sein Leichnam wurde schnell beerdigt. So schnell, dass niemand genau weiß, wo er begraben wurde. Obwohl er ein berühmter Musiker war, galt er in den Südstaaten immer noch als armer Schwarzer, und man wollte nicht mehr Geld als unbedingt nötig ausgeben. So wurde er wie ein Landstreicher beerdigt. Man grub ein Loch in einem Feld und warf Robert hinein.

Es gab weder einen Grabstein noch andere Grabbeigaben. Im Laufe der Jahre glaubten die Leute, Robert sei auf einem örtlichen Töpferfeld begraben worden, aber auf seiner Sterbeurkunde steht Mount Zion, wo er nach heutiger Auffassung begraben liegt. Robert Johnson ebnete den Weg für andere Blueslegenden wie Muddy Waters, der sich von Roberts Gitarrenstil inspirieren ließ. Schließlich entwickelte sich der Rhythm & Blues zum Rock’n’Roll. Viele der frühen Rocklegenden studierten Johnsons Werke, und 50 Jahre nach Roberts Tod begannen große Musiker, seine Songs zu spielen. Eric Clapton, Lynyrd Skynyrd, die Allman Brothers, Led Zeppelin, die Rolling Stones, die Red Hot Chili Peppers und unzählige andere Rockbands haben seine Songs gecovert und huldigen der Blues-Legende bis heute. 1986 wurde Robert Johnson in die Rock ’n‘ Roll Hall of Fame aufgenommen.

1990 wurde eine neue Box mit Aufnahmen von Robert Johnson mit Platin ausgezeichnet und erhielt einen Grammy Award. 1994 gab das United States Postal Department eine Robert Johnson-Gedenkbriefmarke heraus. Darüber hinaus gilt er als unfreiwilliger Gründer des Club of 27, dem später so illustre Gäste wie Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison oder Kurt Cobain angehörten. Wer an seinem Talent zweifelt, sollte sich einfach hinsetzen und versuchen zu spielen, was Robert Johnson spielt.