In einem Tal in der Nähe des Dorfes Bomarzo in Italien liegt ein geheimnisvoller Garten, der unter vielen Namen bekannt ist. Manche nennen ihn wegen seiner Nähe zum Dorf den Garten von Bomarzo. Sein Schöpfer nannte ihn Sacro Bosco oder Heiliger Hain. Aber die meisten kennen diesen wundersamen Ort als den Garten der Monster, aus Gründen, die jedem, der ihn betritt, klar sind.
Im üppigen Grün des Gartens verstecken sich Dutzende seltsamer Steinmonster und hoch aufragender Statuen, die alle aus dem Vulkangestein der Umgebung gehauen wurden.
Der Garten wurde im Auftrag von Pier Francesco Orsini, auch bekannt als Vicino Orsini, einem militärischen Führer aus dem 16. Jahrhundert, angelegt. Er ließ den Garten nach dem Tod seiner Frau erbauen, und manche sagen, dass die Skulpturen den Wahnsinn und die Trauer widerspiegeln, die er in ihrer Abwesenheit empfand. Die einzigen Spuren, die Orsini in seinem seltsamen Garten hinterlassen hat, sind die kryptischen Gravuren, die überall im Park versteckt sind. Am Eingang empfängt den Besucher eine Inschrift, die in etwa übersetzt lautet:
„Ihr, die ihr diesen Ort betretet, betrachtet ihn Stück für Stück und sagt mir dann, ob so viele Wunder gemacht wurden, um euch in die Irre zu führen oder aus reinem Willen zur Kunst.“
Mit der Gestaltung des Parks soll Orsini den Architekten Pirro Ligorio beauftragt haben, der nach Michelangelos Tod die berühmten Gärten von Tivoli entwarf und den Petersdom vollendete. Andere behaupten, der Garten sei von Michelangelo selbst gegen Ende seines Lebens entworfen worden. Wer auch immer den Garten entworfen hat, nach Orsinis Tod 1584 wurden keine neuen Skulpturen mehr hinzugefügt. Der Garten der Ungeheuer verfiel über Jahrhunderte, bis er in den 1950er Jahren restauriert wurde.
Zu den phantasievollen Konstruktionen, die den Garten bevölkern, gehören die Statuen des Zerberus, des Pegasus, eines Elefanten mit einer Burg auf dem Rücken und einem römischen Soldaten im Rüssel, einer Schildkröte, die eine Frau auf ihrem Panzer trägt, eines riesigen Mannes – möglicherweise Herkules -, der seinen Feind brutal in zwei Hälften reißt, und eines Drachen, der mit zwei Löwen kämpft. Es gibt auch einen niedrigen Turm, das sogenannte „Schiefe Haus“, das auf einem schiefen Felsen erbaut wurde und dem Kardinal Cristoforo Madruzzo, einem Freund Orsinis, gewidmet ist.
In den Jahrzehnten, in denen das Gelände brach lag, verbreiteten sich Geschichten über wahre Ungeheuer, die in dem verwunschenen Wald hausen sollten. Die Inspiration hinter solchen Geschichten ist leicht zu verstehen. Stellen Sie sich vor, Sie wandern durch den dunklen Wald und begegnen einem dieser bizarren Wesen.
Der vielleicht auffälligste – und bei weitem berühmteste – dieser seltsamen Bewohner des Gartens ist die massive Skulptur, die allgemein als „Orkusmaul“ (oben) bekannt ist, benannt nach dem römischen Gott der Unterwelt. Mit seinen stechenden Augen und dem klaffenden Maul voller Reißzähne bietet er ein beeindruckendes Bild und wurde in mehreren Filmen dargestellt, darunter Castle of the Living Dead mit Christopher Lee in der Hauptrolle und Die Abenteuer des Herkules aus dem Jahr 1985.
Auf seiner Oberlippe steht die Inschrift „Alle Gedanken fliegen“, was sich darauf beziehen könnte, dass die Figur so gestaltet wurde, dass selbst ein Flüstern aus dem Inneren am Fuße der Stufen, die zum Mund führen, deutlich zu hören ist.
Das Letzte, was dem Garten vor Orsinis Tod hinzugefügt wurde, war kein seltsames Tier, sondern ein Tempel. Er wurde 20 Jahre nach der Fertigstellung des restlichen Gartens errichtet und war dem Andenken an Orsinis zweite Frau gewidmet. Vielleicht half der Garten der Ungeheuer Orsini, endlich die Dämonen zu vertreiben, die ihn jahrelang geplagt hatten.
Auf jeden Fall gelang es ihm, einen seltsamen und wundersamen Ort zu hinterlassen, der die Träume – und Alpträume – seiner zukünftigen Besucher heimsuchen sollte.
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