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Im zarten Tanz zwischen Nacht und Tag gibt es einen flüchtigen Moment, der von Legenden und Überlieferungen durchdrungen ist – eine Zeit, in der die Grenzen zwischen dem Physischen und dem Metaphysischen verschwimmen. Dieses flüchtige Intervall ist als Geisterstunde bekannt, ehemals als aber als Hexenstunde. Ein Begriff, der manchmal sowohl Angst als auch Staunen hervorruft. Die Geisterstunde wird gemeinhin als die Zeit zwischen Mitternacht und 3 Uhr morgens definiert, eine Zeit, von der man annimmt, dass übernatürliche Aktivitäten auf ihrem Höhepunkt sind.

Das Konzept geht auf die europäische Folklore zurück, der zufolge Hexen, Dämonen und andere übernatürliche Wesen in dieser Zeit besonders aktiv sind. In dieser Zeit versammelten sich Hexen zu ihrem Sabbat und nutzten die dunklen Energien der Nacht. Oft wurden diese Versammlungen als böse dargestellt und aufgrund des Aberglaubens versetzten sie viele Menschen in Angst und Schrecken. Auch ist es die Zeit, in der die Geister der Vorfahren die Lebenden besuchen kommen, und man achte darauf, diese Wesen vor dem Schlafengehen zu ehren, um etwaiges Unglück zu vermeiden.

In bestimmten afrikanischen Traditionen wird diese Zeit ebenfalls als eine Zeit erhöhter spiritueller Aktivität angesehen, in der Wahrsagerei, spirituelle Rituale und Ahnengespräche am wirkungsvollsten sind. Die Nacht dient in vielen Kulturen als Brücke zur spirituellen Welt, in der Weisheit und Führung von den Ahnen erbeten werden können. Die Vorstellung von einer Hexenstunde hat tiefe Wurzeln in der Folklore hinterlassen. In der Nacht verstärken sich unsere tiefsten Ängste, aber auch das Begehren, das Vertraute verwandelt sich in das Unbekannte und führt zu Geschichten über Spuk und unerklärliche Phänomene.

Der Begriff „Witching Hour“ lässt sich bis ins Jahr 1775 zurückverfolgen, und taucht zum ersten Mal in Reverend Matthew Wests Gedicht „Night, an Ode“ auf. Die Ursprünge reichen jedoch noch weiter zurück, als die katholische Kirche aus Sorge vor dem wachsenden Einfluss der Hexerei in Europa eine Ausgangssperre für die Zeit von 3.00 bis 4.00 Uhr nachts verfügte.

Geprägt wurde der Begriff „Hexenstunde“ erst im Jahr 1560 von Papst Pius IV. Die Hexenverfolgung hatte begonnen, da die Menschen nicht verstehen konnten, warum Krankheiten so weit verbreitet waren, und beschlossen, die Praxis der Hexerei dafür verantwortlich zu machen, wie es manche geisteskranke Kleriker empfahlen. Dies löste eine weit verbreitete Panik und Misstrauen aus, da die Menschen diejenigen anzeigten, von denen sie annahmen, dass sie die dunklen Künste ausübten. Man glaubte, dass die Hexerei vor allem während der Hexenstunde praktiziert wurde, da ihre Kräfte dann größer waren. Zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert wurden schätzungsweise 60 000 Menschen im Rahmen von Hexenprozessen hingerichtet. Im Buch Exodus des Alten Testaments (22:18) heißt es eindeutig: „Du sollst nicht zulassen, dass eine Zauberin lebt„, und die Beschuldigten wurden entweder auf dem Scheiterhaufen verbrannt, erhängt oder enthauptet. In dieser Zeit wurde auch Wasserprobe angewandt, bei der eine beschuldigte Person gefesselt ins Wasser geworfen wurde. Wer unterging, galt als unschuldig, während diejenigen, die schwammen, als Hexen überführt waren.

In der abendländischen christlichen Tradition gilt diese Stunde seitdem als Spitzenzeit für übernatürliche Aktivitäten. Von der Kirche wird dieser Zeitraum als „Stunde des Teufels“ bezeichnet, weil er der Zeit entgegengesetzt ist, zu der Jesus angeblich starb, nämlich um 3.00 Uhr nachmittags. Man glaubte, dass diese dunkle Umkehrung der Zeit es bösen Mächten erlaubte, frei umherzuziehen und die Nacht mit Schatten des Schreckens zu überziehen. Die Entscheidung der frühen katholischen Kirche, während dieser Stunde Beschränkungen aufzuerlegen, war durchaus bedeutsam. Mit diesem Erlass wurde aktiv das bekämpft, was die Kirche als das Aufkommen ketzerischer Praktiken, einschließlich Hexerei und anderer heidnischer Rituale, ansah. Die Beschränkungen zielten gleichzeitig darauf ab, diese Umtriebe einzudämmen und die Nacht symbolisch von den Bösen Einflüssen zurückzuerobern.

In der heutigen Zeit lebt die Idee der Hexenstunde als Geisterstunde weiter, wenn auch oft in einem eher spielerischen oder symbolischen Sinne. Sie ist nach wie vor ein beliebtes Thema in Filmen, Büchern und anderen Medien und spiegelt unsere anhaltende Faszination für das Mysteriöse und Makabre.

Historisch gesehen haben die Gesellschaften die Geisterstunde immer schon unterschiedlich betrachtet. Manche sagen, sie dauert von Mitternacht bis 1 Uhr morgens, während andere glauben, dass sie sich von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang erstreckt. Psychologische Studien deuten jedoch darauf hin, dass Erfahrungen mit unerklärlichen Erscheinungen am häufigsten zwischen 2:00 und 4:00 Uhr nachts auftreten und ihren Höhepunkt tatsächlich um 3:00 Uhr morgens erreichen, also dann, wenn der Melatoninspiegel am höchsten ist.

In Hamlet schrieb William Shakespeare:

’s ist jetzt die Hexenzeit der Nacht, wenn die Kirchhöfe gähnen und die Hölle selbst ausatmet.

Eine der berühmtesten Horrorgeschichten der Welt beruht auf tragischen Ereignissen aus dem wirklichen Leben. Am 13. November 1974 um 3 Uhr morgens erschoss Ronald DeFeo, Jr. seine Mutter, seinen Vater und seine vier Geschwister, während sie in ihren Betten schliefen. Um 18 Uhr desselben Tages betrat er eine örtliche Bar und schrie: „Ihr müsst mir helfen! Ich glaube, meine Mutter und mein Vater sind erschossen worden!“ Die Morde ereigneten sich in der Ocean Avenue 112 in Amityville, Long Island, das heute vor allem durch den Film Amityville Horror bekannt ist. Die Ereignisse rund um die Morde waren insofern ungewöhnlich, als die Nachbarn keine Schüsse hörten und keines der Familienmitglieder aufwachte, als die ersten Schüsse abgefeuert wurden. Außerdem lagen alle Familienmitglieder mit dem Gesicht nach unten in ihren Betten, und es gab keine Anzeichen eines Kampfes. Die Morde bestätigten den Glauben, dass 3 Uhr morgens die Stunde des Teufels ist, da DeFeo den Ermittlern erzählte, dass er zuvor Stimmen in seinem Kopf gehört hatte und sich in einem tranceähnlichen Zustand befand und erklärte: „Als ich einmal angefangen hatte, konnte ich einfach nicht mehr aufhören.“ DeFeo wurde des sechsfachen Mordes zweiten Grades für schuldig befunden und zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.

Eine urbane Legende aus Mexiko, die als La Mala Hora bekannt ist, wird mit „Die böse Stunde“ übersetzt. Die Legende besagt, dass um 3 Uhr morgens ein böser Geist auftaucht, der einsame Reisende in der Nacht heimsucht. Sie hat das Aussehen einer alten Frau mit dem Gesicht eines Dämons, und wenn man das Pech hat, ihr zu begegnen, wird angeblich ein geliebter Mensch bald sterben. Diejenigen, die in abgelegenen Gegenden auf dem Land unterwegs sind, werden von den Einheimischen gewarnt, dass sie wahrscheinlich auf ihre unheimliche Präsenz stoßen werden. Es wird vermutet, dass der Ursprung der Spuklegende darin liegt, alle davon abzuschrecken, spät in der Nacht allein unterwegs zu sein, und als Warnung zu dienen. Dass sich La Mala Hora in der Dunkelheit der Nacht an Orte am Stadtrand heranpirscht, ist auch ein Symbol dafür, dass das Übernatürliche an diesen Grenzen lauert – vor allem um 3 Uhr morgens.

Im Jahr 1910 beschrieb Aurelio Espinosa la Mala Hora oder la malogra als einen bösen Geist, der nachts die Kreuzungen heimsucht und diejenigen jagt, die allein auf der Straße unterwegs sind. Wer ihn sieht, wird unweigerlich in den Wahnsinn getrieben. Laut Espinosa sieht La Malogra wie ein großes Wollknäuel oder eine schwarze Wolke aus, das sich vor dem Betrachter ausdehnt und zusammenzieht. Sie erscheint selten in menschlicher Gestalt, aber wenn, dann ist es ein sicheres Omen des Todes. Modernere mexikanische Versionen beschreiben sie auch als eine furchterregende Frau in Schwarz, die Reisenden nachts erscheint, wenn ein Todesfall bevorsteht.