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Glauben Sie an Gespenster? / Robert Arthur

7. März 2025 / M.E.P. / Keine Kommentare

Es ist nur eine kleine Geschichte in einem großen Buch. „Nichts Besonderes“, könnte man meinen, und gleich zur nächsten weiterziehen. Doch es lohnt sich, hier kurz innezuhalten und genauer hinzusehen. Robert Arthur war ein Schriftsteller, dessen Werke viele gelesen haben, ohne seinen Namen zu kennen. Während seiner Lebenszeit blieb das volle Ausmaß seiner Karriere weitgehend unsichtbar – insbesondere in Deutschland. Dort gab es lange Zeit nur einen schmalen Erzählband: Die Geister, die ich rief, der 1970 im Boje-Verlag erschien und 2024 von Kosmos neu aufgelegt wurde. Erst im März 2025 folgt ein zweiter Band – wohl ein Zeichen dafür, dass die moderne Literatur zunehmend an Reiz verliert und Leser sich mehr und mehr als Schatzgräber vergangener Meisterwerke versuchen.

Viele jugendliche Leser meiner Generation wussten nicht, dass Arthur der ursprüngliche Autor der drei ??? war, bevor er 1969 allzu früh verstarb und das Feld anderen überlassen musste. Die ersten Bände erschienen unter dem Namen eines gewissen Alfred Hitchcock – wohl der Hauptgrund, warum seine Bücher vor allem unter dieser Marke bekannt wurden. Einerseits garantierte das den Erfolg, andererseits überschattete es Arthurs eigenes Vermächtnis. Dabei war er ein äußerst produktiver Schriftsteller: Bevor er in seinem letzten Lebensjahrzehnt mit Hitchcock zusammenarbeitete, verfasste er Hunderte von Kurzgeschichten. Ihre Kooperation begann mit seiner Arbeit an Alfred Hitchcock Presents und der Adaption seiner Geschichte The Jokester für diese Sendung im Jahr 1958. Ursprünglich erschien The Jokester bereits in der März-Ausgabe 1952 des The Mysterious Traveler Magazine – mit Elementen, die an Glauben Sie an Gespenster erinnern, eine Geschichte, die über ein Jahrzehnt zuvor, im Juli 1941, in Weird Tales veröffentlicht worden war.

Darin sitzt der Protagonist Nick Deene mit Handschellen an ein altes Messingbett gefesselt – in der verlassenen Carriday-Villa, bewaffnet nur mit einer Taschenlampe, einer Bibel und einem Kruzifix. Er wartet auf die Ankunft des „Dings mit dem Gesicht einer Auster“ – einer amorphen, im Sumpf lebenden Abscheulichkeit, die seit über einem Jahrhundert den Carriday-Fluch ausübt. Doch die Wahrheit ist eine andere: Nick Deene hat sowohl das Monster als auch den Fluch selbst erfunden, was zu einigen Spannungen mit seinem technischen Assistenten, Fan Danny Lomax, führt. Fünf Millionen Zuhörer im ganzen Land lauschen ihm an den Radiogeräten.

Die Geschichte beginnt mit dem Haus selbst, das sowohl Schauplatz als auch ein eigener Charakter ist. Sie verortet das Carriday Mansion zwanzig Meilen nördlich von Hartford, von wo aus das Radiosignal nach New York übertragen wird. Damit könnte die Handlung irgendwo an der Grenze zwischen Connecticut und Massachusetts angesiedelt sein – möglicherweise sogar in Massachusetts, nicht weit entfernt von jenen seltsamen Orten, wie H.P. Lovecrafts Dunwich. Die Atmosphäre – dieses makabre Brot und Butter des Unheimlichen – trägt die Geschichte oft besser als jede Handlung.

Doch Glauben Sie an Gespenster bietet beides: Atmosphäre und eine ausgefeilte Erzählstruktur. Arthur lässt Nick Deene selbst den Schauplatz für die Leser definieren, bevor er die Geschichte erst zu einem falschen Höhepunkt, dann zu einem weiteren, endgültigen führt.

Im Zentrum steht die Idee der Massenhypnose, die Macht der Suggestion und die Fähigkeit des Denkens, Realität zu beeinflussen – Konzepte, die bereits 1941 keineswegs neu waren. Schon 1904 wurde ein ähnlicher Gedanke in J.M. Barries Bühnenstück Peter Pan sichtbar: Dort fordert Peter das Publikum auf, in die Hände zu klatschen, wenn es an Feen glaubt – eine spielerische, aber eindrucksvolle Demonstration kollektiver Gedankenmacht. Peter Pan besitzt zudem eine bemerkenswerte Fähigkeit: Er kann Dinge aus dem Nichts erfinden.

Die Ursprünge dieser Ideen über den Einfluss des Glaubens auf die Realität reichen weit zurück, und auch heute beschäftigen sich Forschungen erneut damit. Doch Glauben Sie an Gespenster ist nicht bloß eine Geschichte über diese Konzepte – sie ist auch eine meisterhafte Erzählung mit effektiver Atmosphäre und einem eindrucksvollen Monster. In der heutigen Weird Fiction sind solche Kreaturen längst Klischee, doch 1941 war dieses Motiv noch relativ frisch. Manche vermuten, dass H. R. Wakefields Geschichte Ghost Hunt Arthur beeinflusst hat.

Allerdings gibt es eine zeitliche Unstimmigkeit: Während die Internet Science Fiction Database Wakefields Geschichte auf 1948 datiert – sieben Jahre nach Glauben Sie an Gespenster –, nennen andere Quellen 1938 als Veröffentlichungsjahr. Falls Letzteres stimmt, war die Weird Tales-Ausgabe ein Nachdruck.

Unabhängig von der genauen Beziehung zwischen beiden Geschichten verfolgt Ghost Hunt ein anderes zentrales Motiv: das „böse Haus“ oder „böse Zimmer“, das seinen Bewohner in den Wahnsinn treibt. Dieses Motiv taucht in vielen Spukgeschichten auf – von Wakefields The Red Lodge über Shirley Jacksons Spuk in Hill House (1959) bis hin zu Stephen Kings Shining und seiner Kurzgeschichte 1408, das ebenfalls in der von Frank Festa herausgegebenen Anthologie Das Buch der Geister & Spukhäuser enthalten ist.

Interessanterweise – und vielleicht nicht zufällig – ist der Protagonist von 1408, der Schriftsteller Mike Enslin, eine verblüffende Parallele zu Nick Deene.

Die drei ??? und der sprechende Totenkopf / Robert Arthur

10. November 2024 / M.E.P. / Keine Kommentare

Wie auch immer es mit der Serie weitergeht, es ist schwer zu leugnen, dass der Schöpfer Robert Arthur Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews mit seinen zehn Drei-Detektive-Romanen einen großartigen Start hingelegt hat.

In ihren besten Momenten handelt es sich um wild erfundene Ermittlungen, die mit einigen sehr interessanten Wendungen in der Handlung aufwarten und sich als perfekter Einstieg für jeden jungen Menschen eignen, der aus seiner alltäglichen Langeweile herausgerissen werden möchte. Diese Serie hat immer wieder bewiesen, dass man mit ein wenig Kreativität und Einfallsreichtum, gepaart mit einer Prise Intelligenz, sehr, sehr weit kommen kann. Natürlich wird sie nicht jedermanns Geschmack treffen, und ich werde weiter unten auf die unterschiedlichen Qualitäten eingehen, aber ähnlich wie bei den Romanen von Agatha Christie, die von Das Haus an der Düne (1932) bis zu Auf doppelter Spur (1963) eine große Bandbreite an Exzellenz aufweisen, ist hier definitiv etwas für dich dabei, wenn du diese Art von Geschichten magst.

Arthurs zehnter und letzter Roman der Reihe beginnt damit, dass die Jungs auf einer Auktion einen alten Reisekoffer ersteigern – der Originaltitel The Mystery of the Auction Trunk (Das Geheimnis des Auktionskoffers) ist treffend, wenn auch nicht gerade aufregend – und von einer mysteriösen Dame sofort 30 Dollar geboten bekommen. Doch die Jungs wollen nicht verkaufen, und so zieht sie frustriert von dannen. Als sie mit ihrem Kauf zum Schrottplatz zurückkehren, stellen sie fest, dass die Truhe den Erwartungen entspricht: Wie auf dem Deckel versprochen, gehört sie einem Zauberer und enthält eine Menge Kostüme, einige magische Utensilien und den titelgebenden sprechenden Schädel:

„Gulliver war, wie gesagt, kein Zauberkünstler von Format, aber er hatte diesen Schädel, der allem Anschein nach tatsächlich sprechen konnte. Gulliver stellte ihn auf eine Glasplatte, ohne alles Drumherum, und dann beantwortete der Totenkopf Fragen.“

Nun, technisch gesehen ist das nicht unmöglich, denn, seien wir vernünftig, die Lösung ist verdammt offensichtlich, wenn man das Buch liest (Mann, diese Zauberer sind ein leichtgläubiger Haufen…), aber so kann man sich gut darüber amüsieren, dass Justus vom Schädel auf einen Botengang geschickt wird, und auch ein wenig von dem herrlich leichten Humor genießen, den Arthur von Zeit zu Zeit an den Tag legt, wo der Schädel – er heißt Sokrates – Tante Matilda mit einem „buh“ erschreckt. Glücklicherweise spielt die Frage, wie der Schädel sprechen kann, in dieser Geschichte eine weitaus geringere Rolle als bei der flüsternden Mumie (1965), dem dritten Eintrag in dieser Reihe.

Stattdessen geht es um die Frage, warum so viele Leute so begierig darauf sind, den Koffer in ihren Besitz zu bringen, und, wenn das erst einmal geklärt ist, wie jeder davon profitieren kann. Vielleicht ist dies das erste Mal, dass sich die Jungs wirklich als Ermittler im modernen Privatdetektiv-Sinne fühlen – die Art und Weise, wie sie auf Schlussfolgerungen und Andeutungen aufbauen und Spuren verfolgen, in der Hoffnung, dass sich etwas ergibt, war noch nie so ausgeprägt wie hier. Die früheren Bücher waren immer unterhaltsam, aber manchmal passierten die Dinge einfach, weil sie die nächste Entwicklung der Handlung waren – und, hey, das ist nicht meine Meinung, es ist nur interessant zu sehen, wie dieses Buch im leichten Kontrast zu seinen Vorgängern steht.

Nach den Gefahren an anderen Orten ist es auch interessant, einen Moment zu haben, in dem es so scheint, als könnten sie dem Geheimnis nicht auf den Grund gehen… und alle sind sich einig („Wenn wir keinen Ärger wollen, dann müssen wir den Koffer irgendwie loswerden. Wir haben ja schließlich auch nichts davon“). Manchmal wünscht man sich einfach, frei zu sein, um tauchen zu gehen. Aber so ist das Leben – und da ihre Taten von der Polizei von Rocky Beach quasi abgesegnet wurden, dauert es nicht lange, bis sie wieder bis zum Hals in Schwierigkeiten stecken und ihre Daseinsberechtigung auf publikumswirksame Weise rechtfertigen:

„Nach ihrer Meinung können unsere Ideen nichts taugen, weil wir jung sind. In Wirklichkeit sehen wir ein Problem oft von einer ganz neuen Seite an.“

Die Art und Weise, wie sprachliche und physische Hinweise verwendet werden, um eine Art Todesnachricht zu formulieren, ist eigentlich ziemlich angenehm. Die Täuschung ist wirklich sehr gut, finde ich, und als ich merkte, was Arthur getan hatte, musste ich lachen. Sokrates mag die Hauptrolle spielen, aber als Teil des Universums gibt es noch viel mehr zu sehen, viel mehr als diesen Schädel, der die Aufmerksamkeit auf sich zieht.

Es gibt auch viel Interessantes zu entdecken: den Chesterton’schen Moment, in dem etwas … gar nicht verloren ist, sagen wir mal; und die Enthüllung, dass Wahrsagen illegal ist (war?) – ist das aus der Realität oder nur etwas, das Arthur erfunden hat? Es gibt auch einen kleinen sozialen Kommentar über den Preis des Fortschritts in Großstädten (zumindest habe ich es so gelesen, also denkt nicht, dass es didaktisch wird).

Es gibt also viel Erfreuliches über diesen letzten Beitrag vor Arthurs frühem Tod zu berichten. Er war zweifellos ein wunderbarer Geschichtenerzähler mit einem scharfen Auge für aufschlussreiche Details, kreative Hinweise, einprägsame Charaktere und kühne Erfindungen. Es ist traurig, dass Just, Pete und Bob nun ohne den Mann weitermachen müssen, der so viel für sie getan hat. Zumindest können wir froh sein, dass er mit einem guten Gefühl gegangen ist.

Eine Liste zu erstellen ist bekanntlich oft ein dummes Unterfangen, denn in dem Moment, in dem man etwas für das „Beste“ seiner Art hält, fällt einem ein, warum etwas anderes besser ist. Unerschrocken – oder vielleicht auch nur als ein großer Narr – stelle ich die folgende Rangliste der Beiträge von Robert Arthur zum Kanon der drei Ermittler auf.

Der verschwundene Schatz [#5]
Der seltsame Wecker [#9]
Der sprechende Totenkopf [#11]
Die flüsternde Mumie [#3]
Der Fluch des Rubins [#7]
Die silberne Spinne [#8]
Das Gespensterschloss [#1]
Der Super-Papagei [#2]
Die Geisterinsel [#6]
Der grüne Geist [#4]

Die drei ??? und der seltsame Wecker / Robert Arthur

8. September 2024 / M.E.P. / Keine Kommentare

Dieser neunte Titel der Drei Detektive und der vorletzte aus der Feder des Schöpfers der Reihe, Robert Arthur, zeugt vom vollen Vertrauen des Autors in seine eigene Erfindungsgabe, die er seit dem fünften Titel, Der verschwundene Schatz (1966), mit wachsender Meisterschaft unter Beweis gestellt hat.

Jeder dieser Fälle hat gezeigt, dass er ein besonderes Gespür dafür hat, aus etwas Ungewöhnlichem eine interessante Untersuchung zu machen – Papageien, die berühmte Zitate sprechen, seltsame Rätsel usw. -, aber die Verwendung der schreienden Uhr ist vielleicht die bisher einfallsreichste. Und das Beste daran ist, dass es nicht nötig ist, sich an fremde Orte zu begeben, wie es in den früheren Büchern Der grüne Geist (1965) und Die silberne Spinne (1967) mit mäßigem Erfolg der Fall war. Was hier geschieht, ist spannend und mehr als gut genug, um in den eintönigen Straßen von Rocky Beach zu spielen.

Warum eine schreiende Uhr, mag man sich fragen? Nun, hier liegt das Geheimnis. Just stellt jedoch eine frühe Theorie auf, die perfekt zu dem passt, was im goldenen Zeitalter des Kriminalromans ebenfalls durchdacht wurde:

„Angenommen, man wollte jemanden tüchtig ängstigen – ihn vielleicht sogar zu Tode erschrecken. Da stellt man ihm also statt seines Weckers diese Uhr hier ins Schlafzimmer, und am nächsten Morgen, wenn der Wecker losgeht, kriegt der Mann einen tödlichen Herzanfall. Das wäre dann wirklich ein raffinierter Mordanschlag“

In der großen Tradition, dass der Autor dem Leser sagt, wie die Lösung aussehen könnte, damit er auch weiß, dass es so nicht kommen wird, erweisen sich die Dinge hier als viel komplexer. Und als ein Zettel auftaucht, der an der Uhr befestigt war und einen obskuren Hinweis auf einen dunkleren – oder zumindest tieferen – Zweck enthält, machen sich die Jungs auf die Suche nach den Gründen.

Von hier an ist es am besten, die Handlung selbst zu entdecken, obwohl Arthur uns zuverlässig einen weiteren jungen Mann der Stunde zur Seite stellt, der die Jungen auf ihrer Suche begleitet, denn Harry Smith und das sehr ungewöhnliche Zimmer im Haus, das seine Mutter „bewacht“, fügen eine Ebene von Intrigen und Komplikationen hinzu, die man vorher nicht erwartet hätte. Zwei Rätsel, die scheinbar nichts miteinander zu tun haben, treffen in der schreienden Uhr aufeinander, und es liegt auf der Hand, dass die Lösung des einen Rätsels den Schlüssel zum anderen liefert. Und in dieser Hinsicht leistet Arthur hervorragende Arbeit, wenn es darum geht, die Fäden zu verknüpfen und Erklärungen für die Art und Weise zu liefern, in der die Dinge geschehen – denn wie in der Erzählung angedeutet wird, würde die Dringlichkeit des Falls zweifellos einen schnellen Brief an die Polizei rechtfertigen und nicht einen modifizierten elektrischen Wecker und eine kryptische Notiz, die von einem Mann im Krankenhaus entschlüsselt werden könnten. Seit versichert, dass alle diese Überlegungen berücksichtigt werden, auch wenn wir wieder einmal ein Nachwort von Hitchcock haben, um einige Lücken zu füllen. Es versteht sich von selbst, dass die Übersetzung sehr schlecht ist, und damit meine ich nicht nur die Anpassung des Rätsels, damit es auch in deutscher Sprache funktioniert. Man merkt einfach, dass Leonore Puschert überhaupt keinen Respekt vor dem Originalmaterial hatte, wie der ganze Verlag ebenfalls nicht.

Im Gegensatz zu dem durch und durch spannenden Vorgängerroman … Die silberne Spinne ist auch dieser Fall knifflig. Die verschlungenen Wege, die die drei Detektive hier beschreiten müssen, um kreative Hürden zu überwinden, machen diesen Fall zu einem besonders vergnüglichen Erlebnis: Eine (leider) veraltete „Ich bin von der Telefongesellschaft“-Masche, der Einsatz zweisprachigen Denkens, um zwei scheinbar nicht miteinander in Verbindung stehende Personen dann doch miteinander in Verbindung zu bringen, alle Wege zu gehen, auch wenn sich herausstellt, dass alles in einer Sackgasse gelandet ist… Es gibt eine schöne Argumentation, um den besten dieser Bücher einen denksportlichen Reiz hinzuzufügen, auch wenn manchmal der selbst gewählte Beiname „Detektive“ wie eine Art falsche Bezeichnung erscheint, da sie eigentlich immer nur herumspringen und auf das Beste hoffen.

In Fortsetzung des etwas reiferen Tons der letzten Bücher geraten einer oder mehrere der Jungs wieder in eine Situation, in der die Gefahr körperlicher Verletzungen etwas größer ist, als es in einem Standard-Jugendkrimi der Fall sein sollte – ich bezweifle, dass es heutzutage viele Redakteure gibt, die Krimis für Zehnjährige in Auftrag geben und sagen: „Was Krimis für Zehnjährige brauchen, sind mehr Szenen, in denen ein Junge von einem Mann mit einem Schneidbrenner bedroht wird…“, und ehrlich gesagt, das wäre ein Verlust für die Belletristik. Aber Arthur hat es immer verstanden, sein Publikum nicht zu überfordern, indem er Themen wie aus ihrem Ursprungsland gestohlene historische Relikte in Die flüsternde Mumie (1965), die Leistungsgesellschaft in der bereits erwähnten Silbernen Spinne und elterliche Verantwortung und Rechenschaftspflicht in Die Geisterinsel (1966) behandelte. Hier streut er sogar beiläufig einen südamerikanischen Putschversuch als wichtigen Teil der Hintergrundgeschichte ein … denn warum nicht?

Alfred Hitchcock selbst ist mehr als nur ein Mittel, um die Handlung in Gang zu setzen. Er liefert ein wichtiges Puzzlestück und ein schönes Stück Geschichte, das zur Zeit der Entstehung dieser Werke aus dem allgemeinen Gedächtnis verschwunden war und sonst den jungen Menschen, die heute das Glück haben, diese Bücher zu lesen, fast völlig unbekannt geblieben wäre.

Aber das Beste hebt sich Arthur für den Schluss auf, mit einem Cameo-Auftritt einer Figur aus einem früheren Titel, der so ungeheuer amüsant ist, dass ich ihn hier nicht verraten möchte. Als es hart auf hart kommt und der Fall endlich gelöst ist, gibt es eine wunderbare Szene, in der Polizeichef Reynolds die ganze Härte des Gesetzes gegen diese Person einsetzen will, und sie sich dem mit einer so erstaunlichen Geschicklichkeit entzieht, dass ich ein wenig über die Brillanz dessen staunen musste, was Arthur da ausgeheckt hat.

Ein weiterer hervorragender Titel dieser äußerst unterhaltsamen Reihe, die in den letzten Büchern erst richtig Fahrt aufgenommen hat. Arthur sollte nur noch einen weiteren Fall mit den Jungs lösen – Der sprechende Totenkopf (1969) – bevor er im viel zu jungen Alter von 59 Jahren starb. Es ist schwer, über den Verlust eines solchen Talents nicht ein wenig traurig zu sein, aber wenigstens bleiben diese wunderbaren Bücher als Erinnerung an ihn. Es ist traurig, dass sie vielleicht ein wenig zu alt sind, um die Phantasie der heutigen Jugend wirklich zu beflügeln, vor allem, weil die Autorinnen und Autoren der sogenannten Mädchendetektive das so viel besser zu machen scheinen und keine deutschen Ableger sind, aber für diejenigen unter uns, die sich für solche Dinge interessieren, sind sie wirklich eine Fundgrube wunderbarer Literatur, die auch den interessierten Erwachsenen unter uns viel zu bieten hat. Vielleicht sogar ganz besonders den interessierten Erwachsenen unter uns, denn wir können jedes einzelne Buch mit einem glücklichen Seufzer schließen, uns zurücklehnen und wie alle alten Langweiler darüber klagen, dass so etwas nicht mehr geschrieben wird…