Schlagwort: Alfred Hitchcock (Seite 5 von 7)

Der menschliche Geist ist besessen von Mustern. Sobald wir sie in der Natur erkennen, ergeben sie unweigerlich einen Sinn; sei es der Goldene Schnitt in den Keimspiralen im Kopf einer Sonnenblume, oder die Strömungsdynamik bei der Bildung von Sanddünen – Mustern kann man nur schwer widerstehen.

Bis dahin war Robert Arthurs Serie mit Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews unter dem Namen Die drei Detektive einem eigenen Muster gefolgt: Das Gespensterschloss (1964), Die flüsternde Mumie (1965) und Der verschwundene Schatz (1966) – bekannt als Die ungeraden Nummern – waren sehr gut; Der Super-Papagei (1964), Der grüne Geist (1965) und Die Geisterinsel (1966) – auch bekannt als Die geraden Nummern – waren, äh, weniger gut. Nicht unbedingt schlecht, aber definitiv der schwächere Arm der Serie. Der Fluch des Rubins (1967) ist das siebte Buch der Reihe, und jetzt stehen wir vor den Frage, ob sich das Muster in der Qualität der Nummern hier bestätigt? (Da sich die deutsche Erscheinungsweise vom Original unterscheidet, sollte man sich immer – wie wir hier – um die eigentliche Zählung kümmern. Okay, die deutsche Übersetzung ist ohnehin eher schlecht, aber wir haben nun einmal nichts anderes, und um ehrlich zu sein, gewöhnt man sich irgendwie daran).

Der Aufhänger ist sicherlich gut, vielleicht sogar der beste bisher: Der junge August ‚Gus‘ August erhält von seinem verschiedenen Onkel Horatio August einen geheimnisvollen Brief, der auf eine wunderbare Entdeckung hinzuweisen scheint, die ihn aber nur dann erwartet, wenn er das Rätsel löst, das der Brief enthält. Wieso ist der Brief ein Rätsel? Nicht nur, weil Onkel Horatio gerne spielt, sondern auch weil …

„Ich wage es nicht unverhüllt auszusprechen, damit andere nicht entdecken, was Dir zugedacht ist. Es ist mein Eigen; ich erwarb es und besitze es, doch seine böse Macht forderte ich nie heraus. Nun sind fünfzig Jahre vergangen – dieses halbe Jahrhundert sollte Läuterung bewirkt haben. Es darf jedoch nicht geraubt oder gestohlen werden. Es muss gekauft, als Geschenk empfangen oder gefunden werden.“

Und so geht der junge Herr August zu Alfred Hitchcock, und Hitch ruft Just an, und wir sind unterwegs. Und was für eine Reise das ist …

Ob es nun das größere Vertrauen in seine Erfindung ist, die er mit sechs Büchern im Hintergrund weiß, das Potenzial, auf das er zurückgreifen kann, oder ob es an diesem speziellen Plot liegt, der Arthurs Säfte plötzlich zum Fließen brachte, dies ist eine wunderbar selbstbewusste, kreatives und unterhaltsames Abenteuer. Sogar Kleinigkeiten wie die Tatsache, dass die zentrale Idee einer Sherlock-Holmes-Geschichte entnommen wurde, mit der erzählungsinternen Erklärung, dass dies absichtlich eine Anspielung ist, weil Onkel Horatio die Werke von Conan Doyle liebt, vermitteln das Gefühl, dass Arthur es vorzieht, sich von ähnlichen Werken dieses Genres inspirieren zu lassen und ihnen neue Dimensionen zu verleihen.

Und auch hier gibt es ein paar verdammt gute Szenen – nicht zu viele, es wird nicht plötzlich von der klassischen Ermittlungsarbeit in Richtung actiongeladenes Abenteuer driften -, aber das, was hier zu finden ist, ist auf eine Art und Weise intelligent genutzt, so dass man das Gefühl hat, es schon einmal erzählt, es aber noch nicht gezeigt bekommen hat. Die Tatsache, dass ein Kapitel mit dem Titel ‚Des Rätsels Lösung‘ tatsächlich einige handfeste Schlussfolgerungen liefert, und zwar auf der Grundlage von Informationen, die man selbst hat (obwohl – einige davon hat man eben nicht – aber man braucht sie auch nicht wirklich…), ist ein Vergnügen, und Arthur legt eine mehr als passable falsche Fährte und schafft es, in einer Schlüsselphase eine überraschende Wendung einzubauen… Meine Güte, das ist ja fast ein wirklicher klassischer Kriminalfall! Es gibt Wortspiele, es gibt ein mäßig komplexes Hin und Her von wechselnden Machtverhältnissen zwischen nicht nur einer, sondern zwei Gruppen von Bösewichten, und zum ersten Mal werden die scheinbar unbedeutenden Aktivitäten der Jungs, die eher immer in ihre Fälle stolpern und dann darauf reagieren, tatsächlich mit Bedeutung gefüllt. Man stelle sich Arthur vor, wie er mit einer Zigarette zwischen den Zähnen auf einer alten Schreibmaschine herumhämmert: „Ihr wollt Zusammenhänge? Ich gebe euch Zusammenhänge…!“

In der Tat ist die Handlung straffer, als man auf den ersten Blick vermuten würde, und es ist ein wenig schade, dass die Dinge nach dem Ende der Haupthandlung in einem anderthalbseitigen Epilog von Hitch aufgelöst werden, in dem die verschiedenen Entwicklungen beschrieben werden, die einige der Protagonisten und Ereignisse zusammengeführt haben. Man kann den Wunsch, diese Bücher immer nur auf ein paar wenige Seiten zu beschränken, akzeptieren, und es hätte andererseits die Dinge unnötig aufgebläht, müssten die Jungs herumlaufen und diese Dinge selbst herausfinden. Aus redaktioneller Sicht ist es also absolut die richtige Entscheidung, aber es ist eine so wunderbare Leistung von der ersten bis zur letzten Seite, dass ich mir wünschte, wir würden etwas mehr bekommen als das übliche „Ich sage euch, warum das passiert ist.“

Der Hauch von fremdartiger Verschrobenheit, mit dem diese Bücher so stark handeln, wird weniger durch das Englische Getue von Gus als durch den großen, schlanken indischen Gentleman erzeugt, der größtenteils als Dreipunkt bekannt ist. Seine offensichtliche Rücksichtslosigkeit bei der Suche nach dem MacGuffin gibt Anlass zu einigen köstlichen Befürchtungen über mögliche Gefahren:

„Angenommen, er glaubt nicht, dass wir tatsächlich nicht wissen, wo Augustus von Polen ist … Die Orientalen haben ganz brutale Foltermethoden, um die Leute zum Reden zu bringen!“
„Deine Phantasie geht mit dir durch, Nummer Zwei“, stellte Justus fest. „Wir sind in Kalifornien, nicht im Fernen Osten. Mir ist nicht bekannt, dass seit den Indianerkämpfen hier jemand gefoltert wurde.“
„Das ist noch lange keine Garantie für die Zukunft“, murmelte Peter düster…

Den gefährlichsten Moment des Buches stellt jedoch die schwarzer-Schnurrbart-Gang dar. So genannt, weil ihre Mitglieder alle die gleiche, an Groucho Marx (von den Marx-Brothers) erinnernde Verkleidung tragen, nämlich eine runde Brille und einen offensichtlich falschen Schnurrbart. So sehen wir sie, als sie Just schnappen und ihn einem nicht gerade richtig üblen, aber auch nicht gerade angenehmen Verhör unterziehen.

Interessanterweise ist das das erste Mal in diesen Büchern, dass man das Gefühl einer echten Gefahr hat, und ehrlich gesagt, hat dies das Buch um einiges besser gemacht.

Man erfährt auch etwas über den Hintergrund der Protagonisten. Die Drei Detektive begannen als Club der Knobelfreunde, also der Fans von Rätseln. Und wenn es einem nicht warm ums Herz wird, wenn Bob die eifrige Liz Logan alias „Fragezeichen-Superfan“ kennenlernt, dann stimmt etwas nicht mit einem. Der kurze Einblick in Bobs Arbeit in der Bibliothek und die Interaktion mit seiner Familie haben mir außerdem gezeigt, wie subtil sich diese Bücher an mich herangeschlichen haben und mich dazu brachten, mich auf sie einzulassen, ohne dass ich mich jemals allzu sehr anstrengen musste. Bei den ersten Büchern war ich mir nicht ganz sicher, wie das mit uns funktionieren würde, aber nach sieben Büchern – von denen vier sehr gut sind – bin ich jetzt bereit, auch die restlichen zu lesen. Es bleibt abzuwarten, ob die anderen Autoren, die die Chance hatten, der Serie ihren Stempel aufzudrücken, dies mit der gleichen Effizienz getan haben, die Arthur hier an den Tag legt.

Ich bin im Moment von dieser Serie äußerst begeistert, also erwarte ich in Kürze Die silberne Spinne.

In ihrem Hauptquartier erhalten die drei Detektive zwei Briefe: Einer stammt von einer wohlhabenden Dame mittleren Alters, die von ihrem Erfolg bei einem ihrer früheren Fälle gehört hat und ihre Dienste in Anspruch nehmen möchte, um ihre verschwundene Katze zu finden. Pete und Bob üben ihre Kombinationsgabe an dem Brief, bevor sie ihn lesen, was zu einer amüsanten Holmes-Szene führt.

Der Inhalt des zweiten Umschlags stellt das Detektivtrio jedoch vor ein bizarres Problem, das direkt aus einer Geschichte von John Dickson Carr stammen könnte. Zu einem scheinbar übernatürlichen Phänomen gesellt sich eine besondere Situation, die man wohl als Problem mit einem verschlossenen Raum bezeichnen könnte.

Der Name, der oben auf dem teuren Briefpapier eingraviert ist, stammt von Alfred Hitchcock, dem berühmten Filmregisseur, der einen Freund hat, der ihm von einem seltsames Problem berichtet, das ihn interessieren könnte: Eine 3000 Jahre alte Mumie hat in einer längst ausgestorbenen Sprache geflüstert!

Professor Robert Yarborough, „ein berühmter Ägyptologe“, hat einen Flügel seiner Villa im spanischen Stil in ein privates Museum umgewandelt, in dem „Relikte aus altägyptischen Gräbern“ ausgestellt werden, darunter auch die wundersame Mumie, die der Professor vor 25 Jahren in einem gut versteckten Grab in einer Felswand entdeckt hatte. Der Professor ist ein Mann der Wissenschaft und findet es nicht normal, dass „eine seit dreitausend Jahren tote Mumie spricht“ oder „sogar flüstert“, aber genau das scheint jedes Mal zu passieren, wenn er mit den Überresten von Ra-Orkon allein ist.

Das Problem ist, dass Yarborough keine Kollegen zu Rate ziehen kann, weil diese ihn bemitleiden oder Gerüchte über sein Alter und seine Senilität verbreiten würden. Ein Privatdetektiv würde vermuten, dass der Professor Fledermäuse im Glockenturm hat, aber „drei fantasievolle Jungs“ ohne „vorgefasste Meinungen“ könnten das Problem lösen.

Die Zeit zwischen der ersten Untersuchung und der endgültigen Erklärung ist voller Gefahren und Ablenkungen, darunter ein verängstigter Butler, der den Fluch der Mumie fürchtet. Da ist ein Kollege des Professors, ein Experte für nahöstliche Sprachen, dessen Vater an der ursprünglichen Expedition teilgenommen hatte, aber eine Woche nach der Entdeckung der Mumie „auf einem Basar in Kairo ermordet wurde“. Ein schlanker, fremdländisch aussehender Junge wird im Garten entdeckt und gerät mit einem der Detektive in Schwierigkeiten, als er auf zwei Diebe trifft. Sogar Anubis, der gefürchtete Schakal-Gott des alten Ägypten, hat einen Auftritt in unserer Daseinsebene.

Die beiläufige Schändung der ehrenvollen Begräbnisrechte einer antiken Zivilisation wird hier stillschweigend übergangen, und anstelle von moralischen Fragen gibt es einige weitaus publikumswirksamere Todesfälle:

Lord Carter wurde bei einem Verkehrsunfall getötet. Aleph Freeman, ein hervorragender Gelehrter – dabei Autodidakt –, wurde in einem Basar in Kairo ermordet. Der ägyptische Aufseher des einheimischen Arbeitstrupps starb an einem Schlangenbiss.

Die Meinungen darüber, ob es einen Fluch gibt oder nicht, gehen natürlich auseinander, aber die Verwendung des Namens Lord Carter erinnert unweigerlich an die Geschichten über den „Fluch des Tutanchamun“ nach der Entdeckung seines Grabes im Jahre 1915. Aber ich finde es interessant, dass Arthurs Verwendung dieses Namens absichtlich sein muss, wenn man bedenkt, dass die Zielgruppe ungefähr in dem Alter ist, in dem man zum ersten Mal vom Tal der Könige hört (zumindest war ich das).

Glücklicherweise hat Robert Arthur den Fund dieser Mumie recht gut recherchiert – sie wurde heimlich und mit wenig Zeremoniell begraben, sie war anscheinend von geringem Wert, und es gibt sogar Zweifel am genauen Datum der Bestattung. Selbst die Herkunft ist fraglich: Der Name der Person, deren Grab es war – zu lesen auf einer Inschrift über dem Grab, deren Übersetzung Fragen über den angeblichen Fluch aufwirft – deutet sowohl auf libysche als auch auf ägyptische Vorfahren hin, wobei die Vorsilbe „Ra“ von Ra-Orkon auf ägyptischen Adel hindeutet. Um ehrlich zu sein, braucht die Geschichte diese Details nicht, aber ohne sie wäre es ein weniger bereicherndes und unterhaltsames Erlebnis. Mir gefällt die Idee des Mysteriums hinter dem Mysterium, ebenso wie die Intelligenz, die hinter so einfachen Dingen wie Namen und Wortspielen steckt: Alles zählt, alles kann dazu beitragen, eine Situation zu verstehen oder ein Rätsel zu lösen. Das ist ein wichtiges Detail, das außerhalb der Meister dieses Genres oft vernachlässigt wird.

Was sich von hier aus entwickelt, ist trügerisch einfach und klar: Ra-Orkon kann nicht flüstern, aber Justs anfängliche Vermutung, wie dieser Effekt zustande kommt, erweist sich als falsch, so dass weitere Nachforschungen notwendig werden. Man kann sich darüber streiten, wie viel Rätsel es hier gibt – nein, kann man nicht, denn es gibt keine -, aber nach der Hälfte der Geschichte werden die Dinge deutlich komplexer, als eine dritte Partei ins Spiel kommt, die behauptet, ein Interesse an der Mumie zu haben, und ich hoffe, dass diese Überlagerung verschiedener Elemente etwas ist, das im weiteren Verlauf der Bücher immer öfter ins Spiel kommt. Wenn man am Ende angekommen ist und begriffen hat, wie die verschiedenen Aspekte des Falles zusammenhängen – na gut, man hat es schon vorher begriffen -, erweist sich das Buch als ein ziemlich solides Rätsel für die jüngere Generation, auch wenn die Seitenzahl durch eine versehentliche Entführung und die anschließende Suche nach einem Gegenstand etwas erhöht wird.

Als Kind hätte ich das Buch als Einführung in die Rätselgeschichte geliebt (und fairerweise muss ich sagen, dass ich es als Erwachsener ziemlich genossen habe). Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Antwort auf die Unmöglichkeit der flüsternden Mumie nicht funktioniert – sie erfordert zum einen eine Umkehrung der Entropie – und das letztendliche Motiv hinter all dem ist erschreckend fade, aber die Antworten auf einige Fragen am Ende sind ziemlich entzückend (die wundersame Ankunft der Kavallerie am richtigen Ort zur richtigen Zeit zum Beispiel).

Die Handlung ist also gut durchdacht, und der Schreibstil zeigt deutliche Verbesserungen gegenüber den ersten beiden Büchern. Auch die Jungen selbst beginnen, Persönlichkeiten zu entwickeln – der arme Pete, dem man die Suche nach der verschwundenen Katze anvertraut, ist „menschlich genug, um Justus nur ein einziges Mal zuvorkommen zu wollen“, und man ist wirklich ein kalter Fisch, wenn man nicht darüber schmunzeln kann, dass Bob das Hauspersonal verdächtigt, weil „er viele Detektivgeschichten gelesen hatte, in denen sich der Butler schließlich als Verbrecher entpuppte“. Sogar Just hat einen Moment der Selbsterkenntnis, als er bemerkt, dass es notwendig ist, die Erwachsenen um sich herum im Dunkeln zu lassen:

„Ich weiß aus Erfahrung, dass Erwachsene sich unbedingt einmischen müssen, wenn sie hören, dass ein Junge sich etwas Wichtiges vorgenommen hat. Und oft verderben sie damit alles“.

In der Tat weise Worte, die viel für die Zukunft dieser Serie versprechen, die ich chronologisch (im Original) durchgehen werde.

Als nächstes steht Der grüne Geist (1965) auf dem Programm. Man darf gespannt sein!