Diese vergoldeten Guillotine-Ohrringe von 1793 zeigen oben die phrygische Mütze als Symbol der Freiheit und unten die gekrönten Köpfe des enthaupteten Königs und der Königin. Mit 16.594 Hinrichtungen zwischen Juni 1793 und Juli 1794 wurde die Guillotine zum Symbol der Schreckensherrschaft während der Französischen Revolution.
Sie war sowohl metaphorisch als auch wörtlich zu verstehen.
„Die Guillotine veranschaulichte und verkörperte in hervorragender Weise das lebenswichtige Bedürfnis nach einem Bruch, der die Voraussetzung – und das Versprechen – für die Neugestaltung der Welt darstellte„, schreibt Laure Murat in The Man Who Thought He Was Napoleon.
Als moderne Maschine, die den Gesetzen der Geometrie und der Schwerkraft folgte, versprach sie einen egalitären und demokratischen Tod. Die Hierarchie der Strafen des alten Regimes, das Hexen und Brandstifter zum Scheiterhaufen, Königsmörder zur Folter, Diebe und Verbrecher zum Galgen verurteilte und die Enthauptung durch das Schwert dem Adel vorbehielt, sollte endgültig abgeschafft werden. Um diese Ungleichheit auch im Tode zu beseitigen, schlug Dr. Joseph-Ignace Guillotin, Abgeordneter der konstituierenden Versammlung, am 9. Oktober 1789 eine neue Form der Todesstrafe vor, die für alle gleich sein sollte.
Ein Arzt namens Antoine Louis legte einen Bericht vor, in dem die Funktionsweise der neuen „Regierungsmaschine“ beschrieben wurde.
„Frankreich hat diese Hinrichtungsmethode nicht erfunden, aber sie verändert das Ausmaß der Hinrichtung und bringt den Tod in das Zeitalter der technischen Massenproduktion„, schreibt Murat. „Andere Enthauptungsvorrichtungen hatten sich in der Vergangenheit bewährt, wie zum Beispiel die „Diele“ im mittelalterlichen Deutschland, die „Mannaia“ im Italien des 16. Jahrhunderts, die „Jungfrau“ in Schottland und das „Halifax-Gibbet“ in England. Die französische Guillotine war jedoch effizienter als ihre Vorgänger, dank der Entwicklung eines schwenkbaren Brettes, auf dem der Verurteilte festgebunden wurde, der Konstruktion einer Lünette (doppelseitiges Joch), die den Kopf festhielt, und schließlich der Verwendung einer diagonalen Klinge anstelle einer sichelförmigen, was dazu führte, dass das Instrument ’nie versagte‘, wie es in einem Bericht vom 7. März 1792 von Antoine Louis, dem eigentlichen Erfinder, heißt.
Ein preußischer Klavierbauer namens Tobias Schmidt wurde mit dem Bau des Geräts beauftragt, das damals den Spitznamen Petite Louison oder Louisette trug.
Interessanterweise wurde Schmidts Antrag auf ein Patent auf diese Erfindung abgelehnt:
„Es ist menschlich geschmacklos, ein Patent für eine solche Erfindung zu erteilen; wir sind noch nicht auf einer solchen Stufe der Barbarei angelangt. Monsieur Schmidt hat zwar eine nützliche Erfindung tödlicher Art gemacht, aber da sie nur zur Vollstreckung gesetzlicher Urteile verwendet werden kann, muss er sie der Regierung anbieten.“
Diese neue „Regierungsmaschine“ wurde erstmals am 17. April 1792 an lebenden Schafen und drei menschlichen Leichen getestet.
Einige Tage später, am 25. April, wurde ein Straßenräuber namens Nicolas Jacques Pelletier als erster Mensch durch die Guillotine hingerichtet.
Natürlich war es ein Erfolg. Und erst der Anfang des Blutbades.
Barbarisch oder nicht, das Volk liebte die Guillotine. Als die Schreckensherrschaft begann, durchschnittlich 46 Menschen pro Tag zu enthaupten, darunter Ludwig XVI. und Marie Antoinette, wurde das schreckliche Instrument des schnellen Todes Teil des Alltags. Es wurde zum Thema in Kunst, Musik und Mode.
Es wurde dargestellt, erzählt und in Volksliedern mit ihren Refrains über ‚die Witwe‘, ‚das nationale Rasiermesser‘, ‚den patriotischen Haarschnitt‘, ‚das Schwert der Gleichheit‘ und ‚den Altar der Nation‘ besungen“. „Man sprach nicht mehr davon, ‚guillotiniert zu werden‘, sondern davon, ‚den Kopf durch die Katzenklappe zu stecken‘, ‚aus dem Fenster zu stoßen‘ oder ‚in den Korb zu niesen‘.
Wie die Trikolore, das Nasenpiercing oder der Schmuck, der mit Gegenständen aus der Bastille verziert war, zeugten die Guillotinen von der Kühnheit des Einzelnen (sie waren ein unverkennbares Symbol der Kastration) und davon, auf der Seite der Sieger zu stehen.
Als die Schreckensherrschaft zu Ende ging und Gerüchte über abgeschlagene Köpfe, die erröteten und mit den Zähnen knirschten, bei manchen den Eindruck erweckten, dass das Bewusstsein nach der Enthauptung noch vorhanden sei, begann sich die öffentliche Meinung über die Guillotine zu ändern.
In der Folge wurden in Paris „Opferbälle“ veranstaltet, bei denen sich die Familien der durch die Guillotine Getöteten in Trauerkleidung und mit roten Bändern um den Hals versammelten.
