Autor: Annu Dasumal (Seite 4 von 9)

Die drei ??? und die rätselhaften Bilder / William Arden

21. März 2025 / Annu Dasumal / Keine Kommentare

Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass das bisherige Werk von Dennis Lynds, der unter dem Pseudonym William Arden in der Serie der drei Detektive arbeitet, ein solides, unspektakuläres Mittelmaß darstellt, während seine gegenwärtigen Kollegen – Nick West, M.V. Carey – sowohl die Höhen als auch die Tiefen ausloten.

Die ersten drei Bücher von Lynds – Der Teufelsberg (1968), Der lachende Schatten (1969), und Die schwarze Katze (1970) – sind eher Kost, die auf Nummer sicher gehen und den jugendlichen Detektiven Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews wenig Neues bieten. Wenn Nick West mit Der unheimliche Drache (1970) vielleicht den Tiefpunkt der Serie vorgelegt hat – sich dann aber mit dem ausgezeichneten Der rasende Löwe (1971) rehabilitieren konnte, während dann Carey den Post-Robert-Arthur-Höhepunkt Die singende Schlange (1972) schrieb, ist es doch so, dass Ardens Beiträge im Augenblick noch schwer einzuschätzen sind.

Diese Illustration von Jack Hearne zeigt Peter und Justus, wie sie Mr. James dabei beobachten, wie er eine Farbschicht von den Bildern des Hauses entfernt, um zu sehen, ob sich darunter ein Meisterstück verbirgt.

Umso überraschender und erfreulicher ist die Komplexität und Kompetenz des achtzehnten Titels Die rätselhaften Bilder (im Original „The Mystery of the Shrinking House“), Ardens viertem von insgesamt dreizehn Titeln, die er für die Serie schreiben sollte. Vielleicht gab ihm die Pause von ein paar Jahren die Gelegenheit, sein Denken zu korrigieren, oder vielleicht war dieses Buch hier reiner Zufall, und alles, was von da an von ihm kommt, ist genauso fade und vergesslich wie die Arbeit, die er vor diesem Buch geleistet hatte.

Vage ahnend, dass dieser Titel eine Art unmögliches Verbrechen impliziert, ging ich davon aus, dass das gleichnamige Haus und seine sich verändernde Größe das zu erklärende Rätsel sein würden, aber ganz so ist es nicht. Nach Camerons Tod wandte sich Professor Carswell, Camerons ehemaliger Vermieter, an Jonas‘ Schrottplatz, um die Besitztümer des Künstlers zu verkaufen, in der Hoffnung, damit seine Mietschulden begleichen zu können.

Ihr ahnt nicht, was das für ein Aufsehen erregen wird: Eine Woche später ruft eine Dame an, die behauptet, sowohl von europäischem Adel als auch Camerons Schwester zu sein, und nach ihr kommt der finstere Kunstsammler Mr. De Groot, dessen vage Drohgebärden die Jungs aufhorchen lassen. Und dann – ich habe mit den Augen gerollt, weil ich nie ein Fan dieser Figur war – mischt sich auch noch E. Skinner „Skinny“ Norris in das Geschehen ein, und schon bald versucht unser zentrales Trio, der Gräfin zu helfen und sich gleichzeitig aus den Fängen von De Groot zu befreien, was den Ereignissen von Anfang an eine erfreulich komplexe Struktur verleiht.

Die Antipathie des Charakters gegenüber den drei Ermittlern treibt die zweite Hälfte der Handlung voran und ermöglicht eine anständige Spannungssequenz, die Bob Andrews als intelligentes und mutiges Mitglied des Trios zeigt (normalerweise ist er dazu da, Witze zu reißen und Einwände vorzubringen). Einer der subtilen Erfolge des Buches besteht darin, dass es Arden immer wieder gelingt, die drei zentralen Jungen zu trennen, so dass in jeder Situation einer fehlt, der die Ereignisse vorantreiben könnte. Die Tendenz, alle drei zu einer Gruppe zusammenzufassen, ist sehr stark, und ich erinnere mich, dass dies in früheren Büchern oft der Fall war, so dass Arden gut daran tat, dieses Element der Serie zu erkennen und ein wenig aufzubrechen.

Dies führt uns zu dem Künstler Maxwell James und der unmöglichen Situation, dass sich mehrere Bilder, die in seinem Atelier gelagert waren, in der Nacht zu bewegen schienen:

Es war ein großes Atelier, reichlich mit Regalen zum Aufbewahren aller Utensilien ausgestattet. Das Licht fiel durch zwei Fenster und ein großes Oberlicht ein. Die Fenster, deren Flügel sich nach innen öffneten, waren von außen schwer vergittert. Das Oberlicht ließ sich gar nicht öffnen. Einen Kamin oder Ofen mit Außenanschluß gab es nicht. Ein kleiner Ventilator war hoch oben an der Wand gegenüber der Tür eingelassen; daran hing ein Kabel zu einer Steckdose dicht über dem Boden herunter. Der Fußboden war aus massivem Stein, nicht unterkellert. Hohle Stellen im Fußboden oder in den Wänden gab es nicht. Ein überschaubarer, massiver, festungsgleicher Raum, und nur die einzige Tür führte hinein oder hinaus.

Die Tür wird jeden Abend von James selbst verschlossen, aber am nächsten Morgen sind die Bilder definitiv bewegt worden. Eine halbwegs anständige Scheinlösung wird in einer einzigen Dialogzeile angedeutet, aber um das Problem ein für allemal zu lösen, wird beschlossen, dass sich einer von ihnen im Schrank verstecken und beobachten soll und… nun, die Lösung ist ein wenig enttäuschend, aber die Erklärung wird zumindest dadurch aufgelockert, dass Peter sich in einem Schrank voller Farbverdünner verstecken muss, so dass er, nachdem er den Ursprung der Bewegung entdeckt hat, anfängt, ein wenig zu halluzinieren.

Das unmögliche Element dieser Geschichte ist also enttäuschend – was kaum verwunderlich ist, da sie keine neuen Rekorde in Sachen Einfallsreichtum aufstellt -, aber erfreulich ist die Komplexität der Überlegungen, die in den Schlussszenen angestellt werden, wenn verschiedene Verbindungen hergestellt werden und der Schuldige schließlich gefasst wird. Es ist ein typisches Merkmal dieser Serie, dass die Jungs in der Schlussszene jedes Titels Alfred Hitchcock die Dinge erklären und dabei einige wichtige Details auslassen, aber Ardens Zusammenfassung ist intelligent und erstaunlich stringent, wenn man bedenkt, was in den vorherigen Büchern alles zugelassen wurde. Und die logische Verbindung, die Hitch übersehen hat, ist auch ein netter Zug, der zeigt, dass bei diesem Plot mehr nachgedacht wurde als bei anderen. Wenn Arden dieses Niveau beibehält, könnte er mein Lieblingsautor dieser Reihe werden.

Diese Illustration von Jack Hearne zeigt Justus, wie er um die Hütte herumläuft, um einen Eindringling zu verfolgen, der flieht, nachdem er während des ersten Ausflugs der Jungen zu Professor Carswells Haus entdeckt wurde.

Es scheint etwas verwegen, dass der Polizeichef drei Teenager und einen alten Mann auf die Jagd nach einem bewaffneten Verdächtigen schickt, aber die 70er Jahre waren eine andere Zeit, nicht wahr?

Natürlich ist es noch zu früh, um ein Urteil zu fällen, aber bei den letzten beiden Titeln der Reihe hat man wirklich das Gefühl, dass die Redakteure, die dahinter stehen, genau wissen, was sie mit diesen Büchern erreichen wollen: gut durchdachte, unterhaltsame Krimis, die den Lesern nicht zu viel Komplexität und Kreativität abverlangen, während sie sich gleichzeitig auf die Fähigkeiten – und gelegentlichen Fehlbarkeiten – des zentralen Trios konzentrieren. Es ist nur allzu verständlich, dass es nach dem Tod von Robert Arthur schwierig war, einen kohärenten Weg für sein Werk zu finden, aber Carey und Arden scheinen die Dinge jetzt in Ordnung gebracht zu haben, und es ist zu hoffen, dass dieser neue Standard auch in Zukunft beibehalten wird.

Die drei ??? und die singende Schlange / M. V. Carey

17. März 2025 / Annu Dasumal / Keine Kommentare

Mary Virginia Carey sollte im Laufe der Zeit mehr Bücher in der Serie der drei Detektive schreiben als jeder der vier anderen Autoren, die daran arbeiteten, aber mit Die flammende Spur (1971) hatte sie zunächst einmal einen etwas wackeligen Start. Wird sie mit ihrem zweiten Titel, Die singende Schlange (1972), in besserer Form sein?

Wenn man bedenkt, dass die einzige wirkliche geographische Konstante in diesen Geschichten der Schrottplatz von Jonas und das darin versteckte Hauptquartier der drei Detektive ist, muss man Carey zunächst einmal dafür loben, dass sie einen neuen Weg gefunden hat, dieses Universum mit dem stattlichen Jamison-Anwesen, dem Zuhause der jungen Allie Jamison, die von ihrer exzentrischen Tante Miss Patricia Osborne betreut wird, auf bisher ungeahnte Schauplätze auszudehnen. In einem Bruch mit der Tradition, wenn auch nur für kurze Zeit, wird Allie, die diesmal die jugendliche Freundin in diesem Abenteuer sein soll, zunächst nicht gerade als sympathische Figur eingeführt: Ihr erster Auftritt ist von Unnahbarkeit geprägt, der bald eine gewisse Aggressivität folgt, als Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews ihr Pferd erschrecken und sie daraufhin abgeworfen und verletzt wird.

Die kleine Allie lag auf der Straße.

Bob und Peter warfen ihre Räder hin, und Justus rappelte sich hoch. Alle drei liefen zu dem Mädchen. Peter bückte sich und faßte sie an der Schulter.

Das Mädchen keuchte und mühte sich, wieder zu Atem zu kommen. Mit krampfhafter Anstrengung sog sie schließlich die Lungen voll Luft. Dann schrie sie: »Rührt mich nicht an!«

Sie setzte sich auf und griff sich ans Knie, wo aus einem Riß in ihren verwaschenen Jeans Blut sickerte. Ihre Augen waren trocken, aber sie atmete stoßweise, dem Schluchzen nahe.

»Dir hat es ja richtig den Atem verschlagen«, sagte Peter. Sie ging nicht darauf ein, sondern starrte Justus an. »Weißt du nicht, daß Pferde im Straßenverkehr Vorrang haben?« fragte sie.

Diese Illustration von Ed Vebell zeigt Allie Jamison auf ihrem Pferd, das sich in der Nähe von Just aufbäumt.

Nachdem sie sie wieder in die Obhut ihrer Tante gegeben haben, sind die Jungen überrascht, als Allie am nächsten Tag zu ihnen kommt und sie um Hilfe bittet: Der blasse, unheimliche Freund ihrer Tante, Mr. Asmodi (im Original Mr. Ariel), ist zu Besuch gekommen, und Allie hat in der ersten Nacht, in der er blieb, einen unheimlichen Gesang gehört: einen so unheimlichen und beunruhigenden Klang, dass die Frau, die für die Jamisons arbeitet, bei diesem Klang kündigte und sich weigerte, in das Haus zurückzukehren. Es ist klar, dass Asmodi etwas damit zu tun hat, aber wie? Und was ist das für ein unheimliches Geräusch?

Wenn man das Titelbild einer beliebigen Originalausgabe dieses Buches gesehen hat, wird man nicht überrascht sein zu erfahren, dass Asmodi (Ariel) der Anführer einer Sekte zu sein scheint und dass verschiedene Leute in der Stadt Rocky Beach versuchen, die Mächte von Abaddon, Eblis, Belial und Shaitan gegen andere, denen sie schaden wollen, heraufzubeschwören. Erfreulich ist, dass sich die Jungs dabei nicht zu sehr ins Mystische verstricken, sondern die Möglichkeiten rational ausloten, wie es sich für junge Männer gehört, die schon mit flüsternden Mumien, Geistern und anderen scheinbar unerklärlichen Merkwürdigkeiten zu tun hatten. Und wie Chief Reynolds sie daran erinnert, sind diese Dinge nicht ungewöhnlich:

Los Angeles ist voller Geisterseher, die Kerzen anzünden und Gesänge an den Mond richten.

Diese Illustration von Ed Vebell zeigt die Zeremonie im Torrente Canyon, bei der die singende Schlange erscheint.

In gewisser Weise handelt es sich um eine Überarbeitung von Agatha Christies Das fahle Pferd (1961), einem ausgezeichneten späteren Titel, in dem Ariadne Oliver mit Hexerei zu tun hat. Und Carey schreibt das auch für jüngere Leser gut, indem sie nicht nur die Bedeutung der Psychologie hinter solchen Kulten und ihre Wirkung auf Menschen untersucht, sondern auch die einfache Motivation hinter bösartigen Handlungen. Wir bekommen auch eine kurze, aber spannende Traumsequenz des stets rationalen Justus, um gezeigt zu bekommen, wie die Wirkung solcher Seltsamkeiten auch auf Menschen abfärben kann, die nicht an derlei Unsinn daran glauben.

Es ist gut, dass die Konsequenzen dieses Hokuspokus deutlich gemacht werden, und dass Schikane und Scharlatanerie am Ende fast mit den gleichen Waffen bekämpft werden. Patricia. Die volle Punktzahl geht an Carey, weil sie auf so unaufgeregte Weise die schmutzigen, langweiligen und primitiven Motive hinter all dem aufdeckt, die Mystik und den Rauch und den Anschein ihres Glanzes ihrer Faszination beraubt, das nackte und uninteressante Gesicht dessen zeigt, was darunter liegt, und das alles wie selbstverständlich behandelt. Das ist vielleicht mehr als alles andere der eigentliche Erfolg dieses sehr gelungenen Buches.

Was noch? Die beiläufige Erwähnung der Borgias, die junge Leute auf der ganzen Welt zum nächsten Lexikon eilen lässt, um wieder etwas über Habgier und Mord zu erfahren, ist ein kleines Augenzwinkern, und die berechtigte Verwunderung über ein tragbares, batteriebetriebenes Tonbandgerät („Beim Geheimdienst haben sie sicher auch nichts Besseres…“) ist ganz charmant. Und Punkte gibt es auch für Patrick und Kenneth, die irischen Zwillinge, die immer noch auf dem Schrottplatz arbeiten und nur allzu gerne drei junge Teenager in einer der größten und gefährlichsten Städte der Welt überall hinfahren, ohne Fragen zu stellen, und dann unbekümmert im Lastwagen sitzen und Zeitung lesen, während diese Jugendlichen wer weiß was tun.

Man kann kritisieren, dass es – nicht unerwartet, denn das ist ein Merkmal der Serie – in der Schlusszusammenfassung etwas zahm wird, wenn es um die titelgebende Schlange geht, aber die Idee, sie singen zu lassen, ist zumindest in dieser Hinsicht gut durchdacht. Und es gibt so viel gute Arbeit in so vielen anderen Bereichen, die wichtiger sind, dass ich bereit bin, die Schwächen zu vernachlässigen, weil die Alternative wohl eine sechsseitige Dissertation mit Diagrammen wäre. Niemand wird behaupten, dass diese Bücher dadurch besser würden. Vielleicht wäre es schön, wenn die Erklärungen ein wenig stringenter wären, aber wichtiger ist, dass dieses Buch das scheinbar Unlösbare für ein Publikum entmystifiziert, das sich im Allgemeinen in einem manipulierbaren Alter befindet und daher viel über die Welt lernen muss.

Ja, Die singende Schlange ist eine deutliche Verbesserung von Careys Arbeit in dieser Reihe und weckt die Erwartung, dass sie noch mehr interessante Fälle für Just, Pete und Bob auf Lager hat. Nach siebzehn Büchern sind die drei Detektive immer noch gut in Form…

Die drei ??? und der rasende Löwe / Nick West

10. März 2025 / Annu Dasumal / Keine Kommentare

Willkommen im Dschungelland!

Es mag fast schon verwundern, dass die beiden Themen „Jugendliche Detektive“ und „Tierpark“ erst im 16ten Buch der drei Fragezeichen auftauchen. Sicher, Tiere spielen immer wieder eine Rolle, aber ein ganzer Park eben nicht.

In Der rasende Löwe (The Secret of the nervous Lion – 1971) finden wir uns in genau dieser Konstellation wieder: Die Jungs werden von Alfred Hitchcock angeheuert, um das Dschungelland zu untersuchen, „eine Art Wildfarm mit Löwen und anderen herumstreunenden Tieren“, die „eine Touristenattraktion sein soll“. Deren zahmer Löwe George legte in den letzten Monaten ein zunehmend nervöses Verhalten an den Tag.

„Er ist sehr gereizt. Er wohnt ja bei uns im Haus, aber in letzter Zeit schläft er nicht mehr ruhig. Fast jede Nacht steht er auf und knurrt und läuft herum, und immer versucht er ins Freie zu kommen. Jim gelingt es nicht, ihn so zu beruhigen, daß er wieder einschläft, und er gehorcht auch nicht mehr wie früher auf Befehle. Es wird immer schwieriger, mit ihm fertigzuwerden – ich habe richtig Angst, daß er einfach nicht mehr das gutmütige, zahme Tier von einst ist.“

Georges Umstände bereiten dem Besitzer des Dschungellandes, Jim Hall, zusätzliche Sorgen, denn der Park ist zurzeit geschlossen, damit der Filmproduzent Jay Eastland dort einen Film drehen kann, in dem George in einigen spannenden Szenen die Hauptrolle spielt … nur wenn George unruhig ist, besteht die Gefahr, dass diese Kampfszenen am Ende realistischer ausfallen, als es einem lieb ist. Und Jay Eastland hat eine Versicherungspolice über 50.000 Dollar, die ihn vor jeglichem Ärger schützt – 50.000 Dollar, die direkt aus Jim Halls Tasche kommen und das Dschungelland zweifellos für immer schließen könnten, sollten sie fällig werden.

Nick West, der hier seinen zweiten und letzten Beitrag zur Serie verfasst hat, verbessert sich seit sein Debüt Der unheimliche Drache erheblich, indem er dieses Mal für eine ausreichende Handlungsdichte sorgt. Die Probleme des Dschungellandes werden durch eine Vielzahl von Tieren auf der Flucht und halbwegs spannende Begegnungen mit den besagten wilden Tieren, die allesamt weit weniger sympathisch sind als George (übrigens ein schrecklicher Name für einen Löwen), sowie durch eine Nebenhandlung aufgelockert, in der die Leute sehr erpicht darauf zu sein scheinen, große Mengen an Schrott zu kaufen, und zwar aus Gründen, die letztlich wieder mit dem zentralen Rätsel zusammenhängen. West verbessert auch die Intelligenz des detektivischen Trios, indem er die Dinge im Vergleich zu dem ziemlich schlechten Missverständnis, das im Zentrum des unheimlichen Drachen stand, weiterentwickelt. Die Interpretation der mysteriösen Walkie-Talkie-Nachrichten zum Beispiel, die stark genug ist, um als Enthüllung für die Schlussphase zurückgehalten zu werden, die hier aber offen diskutiert wird, und dann auch einige interessante Denkfehler von Justus und den Jungs, wenn die Fäden zusammenlaufen, die uns auf realistische Weise an ihre Fehlbarkeit erinnern.

Eine pessimistischere Stimmung – und ich bin mir nicht sicher, ob das das richtige Wort ist – durchzieht auch diesen Band. Eastlands Produktion wird der mögliche Glamour Hollywoods genommen, indem deutlich gemacht wird, dass der Mann ein grenzwertiger Gauner ist, der erstens nicht gerade große Kunst produziert und zweitens nicht von der Leidenschaft durchdrungen ist, die man beim Film erwarten würde…:

„Ich glaube, Mr. Eastland ist in einer Geldklemme. Also brüllt er herum, schikaniert die Leute und haut auf die Pauke.“

Im Original liest sich das deutlicher (wie schon einmal an anderer Stelle gesagt, sind alle Übersetzungen absolut unterirdisch):

„Er ist das, was man in der Branche einen Schund-Produzenten nennt, Jupe. Das sind Abzocker, die nur daran interessiert sind, schnell etwas zu produzieren, um ihr Geld noch schneller zurückzubekommen…“

…und zweitens hofft er fast, dass bei der Produktion ein Unglück passiert, denn die 50.000 Dollar würden direkt in seine Tasche wandern. Darüber hinaus müssen Justus, Peter und Bob im Laufe ihrer Ermittlungen feststellen, dass einige zwielichtige Machenschaften im Gange sind, die dem Dschungelland schaden und den jungen Mike Hall, den Neffen von Jim, der seinen Onkel nicht nur vergöttert, sondern auch sehr am Erfolg des Dschungellandes interessiert ist, sehr verärgern.

„Niedergeschlagen schritten sie zum Ausgang. Sie lösten gern Rätsel, aber das schien diesmal zur Folge zu haben, daß gewisse Leute unglücklich zu werden drohten.“

Nicht alles, was sinnvoll behandelt werden könnte, wird auch so behandelt, wie man es sich in einer aufgeklärteren Zeit wünschen würde, aber die beiläufige Leichtigkeit, mit der Mikes anderer Onkel Cal durch Afrika reist, um einfach Tiere einzutüten, die dann in den Park exportiert werden, ist ein solches Negativbeispiel. Ich will jetzt nicht predigen, aber es macht das Buch natürlich als Relikt seiner Entstehungszeit interessanter, auch wenn es beim Lesen ein wenig in den Achselhöhlen juckt.

Alles in allem ist Der rasende Löwe jedoch eine enorme Verbesserung für West, die mich dazu veranlasst, mir zu wünschen, er hätte mehr für der Serie geschrieben, da er die wichtigsten Zutaten bei diesem zweiten Versuch viel, viel erfolgreicher ausnutzt und es schafft, einige nette Ideen wie die falschen Schlussfolgerungen einzubauen, die verhindern, dass das Gebäude auch nur annähernd so vorhersehbar wird wie sein erster Fall für die Jungs. In vielerlei Hinsicht kommt die Serie hier dem Geist der Originale des Schöpfers Robert Arthur vielleicht sogar am nächsten – natürlich ohne Arthurs brillante Originalität und ohne sein Auge für herrlich fesselnde Kulissen, aber mit dem nötigen Verstand und Herz, um sich wieder wie ein echter Fall der drei Ermittler anzufühlen. Es ist zu hoffen, dass die Formel nun verfeinert wird und dass Mary Virginia Carey und William Arden – die beiden Autoren, die am meisten für die Weiterentwicklung der Serie verantwortlich sind – in der Lage sind, dieses hohe Niveau auch in Zukunft zu halten.