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Die drei ??? und der rasende Löwe / Nick West

10. März 2025 / Annu Dasumal / Keine Kommentare

Willkommen im Dschungelland!

Es mag fast schon verwundern, dass die beiden Themen „Jugendliche Detektive“ und „Tierpark“ erst im 16ten Buch der drei Fragezeichen auftauchen. Sicher, Tiere spielen immer wieder eine Rolle, aber ein ganzer Park eben nicht.

In Der rasende Löwe (The Secret of the nervous Lion – 1971) finden wir uns in genau dieser Konstellation wieder: Die Jungs werden von Alfred Hitchcock angeheuert, um das Dschungelland zu untersuchen, „eine Art Wildfarm mit Löwen und anderen herumstreunenden Tieren“, die „eine Touristenattraktion sein soll“. Deren zahmer Löwe George legte in den letzten Monaten ein zunehmend nervöses Verhalten an den Tag.

„Er ist sehr gereizt. Er wohnt ja bei uns im Haus, aber in letzter Zeit schläft er nicht mehr ruhig. Fast jede Nacht steht er auf und knurrt und läuft herum, und immer versucht er ins Freie zu kommen. Jim gelingt es nicht, ihn so zu beruhigen, daß er wieder einschläft, und er gehorcht auch nicht mehr wie früher auf Befehle. Es wird immer schwieriger, mit ihm fertigzuwerden – ich habe richtig Angst, daß er einfach nicht mehr das gutmütige, zahme Tier von einst ist.“

Georges Umstände bereiten dem Besitzer des Dschungellandes, Jim Hall, zusätzliche Sorgen, denn der Park ist zurzeit geschlossen, damit der Filmproduzent Jay Eastland dort einen Film drehen kann, in dem George in einigen spannenden Szenen die Hauptrolle spielt … nur wenn George unruhig ist, besteht die Gefahr, dass diese Kampfszenen am Ende realistischer ausfallen, als es einem lieb ist. Und Jay Eastland hat eine Versicherungspolice über 50.000 Dollar, die ihn vor jeglichem Ärger schützt – 50.000 Dollar, die direkt aus Jim Halls Tasche kommen und das Dschungelland zweifellos für immer schließen könnten, sollten sie fällig werden.

Nick West, der hier seinen zweiten und letzten Beitrag zur Serie verfasst hat, verbessert sich seit sein Debüt Der unheimliche Drache erheblich, indem er dieses Mal für eine ausreichende Handlungsdichte sorgt. Die Probleme des Dschungellandes werden durch eine Vielzahl von Tieren auf der Flucht und halbwegs spannende Begegnungen mit den besagten wilden Tieren, die allesamt weit weniger sympathisch sind als George (übrigens ein schrecklicher Name für einen Löwen), sowie durch eine Nebenhandlung aufgelockert, in der die Leute sehr erpicht darauf zu sein scheinen, große Mengen an Schrott zu kaufen, und zwar aus Gründen, die letztlich wieder mit dem zentralen Rätsel zusammenhängen. West verbessert auch die Intelligenz des detektivischen Trios, indem er die Dinge im Vergleich zu dem ziemlich schlechten Missverständnis, das im Zentrum des unheimlichen Drachen stand, weiterentwickelt. Die Interpretation der mysteriösen Walkie-Talkie-Nachrichten zum Beispiel, die stark genug ist, um als Enthüllung für die Schlussphase zurückgehalten zu werden, die hier aber offen diskutiert wird, und dann auch einige interessante Denkfehler von Justus und den Jungs, wenn die Fäden zusammenlaufen, die uns auf realistische Weise an ihre Fehlbarkeit erinnern.

Eine pessimistischere Stimmung – und ich bin mir nicht sicher, ob das das richtige Wort ist – durchzieht auch diesen Band. Eastlands Produktion wird der mögliche Glamour Hollywoods genommen, indem deutlich gemacht wird, dass der Mann ein grenzwertiger Gauner ist, der erstens nicht gerade große Kunst produziert und zweitens nicht von der Leidenschaft durchdrungen ist, die man beim Film erwarten würde…:

„Ich glaube, Mr. Eastland ist in einer Geldklemme. Also brüllt er herum, schikaniert die Leute und haut auf die Pauke.“

Im Original liest sich das deutlicher (wie schon einmal an anderer Stelle gesagt, sind alle Übersetzungen absolut unterirdisch):

„Er ist das, was man in der Branche einen Schund-Produzenten nennt, Jupe. Das sind Abzocker, die nur daran interessiert sind, schnell etwas zu produzieren, um ihr Geld noch schneller zurückzubekommen…“

…und zweitens hofft er fast, dass bei der Produktion ein Unglück passiert, denn die 50.000 Dollar würden direkt in seine Tasche wandern. Darüber hinaus müssen Justus, Peter und Bob im Laufe ihrer Ermittlungen feststellen, dass einige zwielichtige Machenschaften im Gange sind, die dem Dschungelland schaden und den jungen Mike Hall, den Neffen von Jim, der seinen Onkel nicht nur vergöttert, sondern auch sehr am Erfolg des Dschungellandes interessiert ist, sehr verärgern.

„Niedergeschlagen schritten sie zum Ausgang. Sie lösten gern Rätsel, aber das schien diesmal zur Folge zu haben, daß gewisse Leute unglücklich zu werden drohten.“

Nicht alles, was sinnvoll behandelt werden könnte, wird auch so behandelt, wie man es sich in einer aufgeklärteren Zeit wünschen würde, aber die beiläufige Leichtigkeit, mit der Mikes anderer Onkel Cal durch Afrika reist, um einfach Tiere einzutüten, die dann in den Park exportiert werden, ist ein solches Negativbeispiel. Ich will jetzt nicht predigen, aber es macht das Buch natürlich als Relikt seiner Entstehungszeit interessanter, auch wenn es beim Lesen ein wenig in den Achselhöhlen juckt.

Alles in allem ist Der rasende Löwe jedoch eine enorme Verbesserung für West, die mich dazu veranlasst, mir zu wünschen, er hätte mehr für der Serie geschrieben, da er die wichtigsten Zutaten bei diesem zweiten Versuch viel, viel erfolgreicher ausnutzt und es schafft, einige nette Ideen wie die falschen Schlussfolgerungen einzubauen, die verhindern, dass das Gebäude auch nur annähernd so vorhersehbar wird wie sein erster Fall für die Jungs. In vielerlei Hinsicht kommt die Serie hier dem Geist der Originale des Schöpfers Robert Arthur vielleicht sogar am nächsten – natürlich ohne Arthurs brillante Originalität und ohne sein Auge für herrlich fesselnde Kulissen, aber mit dem nötigen Verstand und Herz, um sich wieder wie ein echter Fall der drei Ermittler anzufühlen. Es ist zu hoffen, dass die Formel nun verfeinert wird und dass Mary Virginia Carey und William Arden – die beiden Autoren, die am meisten für die Weiterentwicklung der Serie verantwortlich sind – in der Lage sind, dieses hohe Niveau auch in Zukunft zu halten.

Die drei ??? und der unheimliche Drache / Nick West

26. Februar 2025 / Annu Dasumal / Keine Kommentare

Wie alle guten Privatdetektiv-Romane beginnt auch dieser mit einer wenig vielversprechenden Ausgangssituation, von der man weiß, dass sie zu etwas Größerem führen wird: Fünf Hunde sind in der Stadt Seaside verschwunden, was den vielleicht schwärzesten Witz der Serie zur Folge hat:

„Da treibt ein genialer Verbrecher sein Unwesen – mit der verrückten Idee, sich das Hunde-Monopol zu sichern. Vielleicht will er nebenbei auch den Hackfleischpreis drücken. Und natürlich die gestohlenen Hunde mit einem schönen Profit verkaufen!.“

Als Alfred Hitchcock höchstpersönlich anruft und die Jungs bittet, einen dieser Hunde zu finden, der seinem guten Freund und altgedienten Horror-Regisseur H. H. Allen gehört, gibt es auch noch eine weitere Kleinigkeit …

„Das Haus meines Freundes liegt direkt über dem Meer, und darunter verlaufen unterirdische Gänge. Mein Freund behauptet steif und fest, dass er in der Nacht, seit der sein Hund fehlt, einen ziemlich großen Drachen aus dem Ozean auftauchen und in einer dieser Höhlen unter seinem Grundstück verschwinden sah“

Daraufhin herrschte erst einmal verdutztes Schweigen.

„Nun, was sagst du dazu, mein Junge? Seid ihr drei bereit, zu diesem Fall Ermittlungen anzustellen?“

Die Erwähnung von Fabelwesen ist neu in der Serie, das gestehe ich dem Autor Nick West zu, und Just tut es schnell mit der Begründung ab, dass es keine Drachen gibt, aber die Idee selbst ist schon nicht überzeugend genug, um die dünne Handlung zu rechtfertigen. Die unwahrscheinlichen Rätsel der Serie – flüsternde Mumien, Geister, sprechende Totenschädel – waren schon immer wegen der Möglichkeiten interessant, die sie aufwerfen, aber dieser Fall scheint zu groß zu sein, um ein einziges Ergebnis zu haben. Spoiler, nehme ich an, aber jeder, der Dr. No (1962) gesehen hat, wird genau wissen, worauf das hinausläuft, und es ist ein großartiges Beispiel dafür, warum ein großes Mysterium nicht unbedingt ein interessantes Mysterium ergibt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass West in seinem ersten Band für die Reihe nie wirklich als jemand überzeugen kann, der für sein Zielpublikum schreibt. Es ist zwar lobenswert, dass er den zweifellos starken Drang zur Ausschweifung und Erklärung vermeidet und sich in dieser Hinsicht an die Vorgaben hält, die Robert Arthur bei der Entwicklung der Serie gemacht hat, aber das allein reicht nicht aus. Wests Handlung schreitet nur langsam voran, offensichtliche Entwicklungen werden als das Erstaunlichste überhaupt behandelt, und handlungstreibende Ereignisse, die ein scheinbar unmögliches Maß an technischem Know-how erfordern, werden beiseite geschoben, als wären sie kaum ein Problem.

Auch seine Wortwahl ist nicht gerade passend – eine Figur sagt etwas mit „Grabesstimme“, was Jugendliche auf der ganzen Welt dazu veranlasst, nach ihren Wörterbüchern zu greifen – und die beiläufige Erwähnung einer historischen Figur, die ihren Verstand, ihr Vermögen und ihren Ruf verloren hat und deshalb Selbstmord beging, hat dazu geführt, dass ich den fraglichen Satz etwa viermal gelesen habe, weil er so aus dem Zusammenhang gerissen wurde. Außerdem erfordert die Komödie der Irrtümer, die die Auflösung markiert, dass zuvor fähige und intelligente Männer, die eine technische Leistung vollbracht haben, die 50 Jahre später einer ganzen Reihe von Menschen Kopfschmerzen bereiten würde, sich in die Three Stooges verwandeln, weil sie… nun ja.

Wests Buch ist zwar nie langweilig, denn immer, wenn wir in eine Sackgasse geraten, gibt es ein Loch oder ein magisches, sich drehendes Felstor, das uns weiterbringt, aber die Überraschungen und Intrigen, die in anderen Teilen der Serie zu finden sind, fehlen schmerzlich.

Harry Kanes Illustration zeigt die Jungen, die das Haus von Arthur Shelby besuchen und von einem von Shelbys Gadgets begrüßt werden.

Ein Buch, das mit einer Gruppe von Hunden endet, die fröhlich am Strand herumtollen, kann nicht schlecht sein, aber die kleine Besetzung bietet nie auch nur annähernd ein Rätsel über die Übeltäter, der gleichnamige Drache würde niemanden für mehr als einen kurzen Blick überzeugen, und die Art und Weise, wie die Hunde in den Plan hineingezogen werden und deshalb verschwinden, ist mir nicht klar – man könnte sicher auch ohne … das mechanische Ding auskommen, für das sie herhalten müssen. Ich verstehe Wests Wunsch, ein kleines Rätsel zum Mittel zu machen, um größere Verbrechen aufzudecken, aber es ergibt für mich einfach keinen Sinn und führt zu dem, was ich als das schwächste der vierzehn Bücher bezeichnen würde, die ich bisher in dieser Reihe gelesen habe.

West sollte nur noch ein weiteres Buch für die Reihe schreiben, den sechzehnten Band Der rasende Löwe (1971), und angesichts dessen ist es schwer, die Kürze seines Beitrags allzu sehr zu bedauern. Er scheint eine erfolgreiche Karriere als Schriftsteller gehabt zu haben, und alle Meinungen dieser Art sind subjektiv. Jeder kann dieses Buch natürlich charmant und wunderbar finden, aber für mich ist es langweilig und verwirrend und entlockt mir nicht mehr als einen müden Seufzer und die Hoffnung, dass ich bei meiner nächsten Begegnung mit den dreien mehr zu sagen haben werde.