Die drei ??? und der unheimliche Drache / Nick West

Wie alle guten Privatdetektiv-Romane beginnt auch dieser mit einer wenig vielversprechenden Ausgangssituation, von der man weiß, dass sie zu etwas Größerem führen wird: Fünf Hunde sind in der Stadt Seaside verschwunden, was den vielleicht schwärzesten Witz der Serie zur Folge hat:

„Da treibt ein genialer Verbrecher sein Unwesen – mit der verrückten Idee, sich das Hunde-Monopol zu sichern. Vielleicht will er nebenbei auch den Hackfleischpreis drücken. Und natürlich die gestohlenen Hunde mit einem schönen Profit verkaufen!.“

Als Alfred Hitchcock höchstpersönlich anruft und die Jungs bittet, einen dieser Hunde zu finden, der seinem guten Freund und altgedienten Horror-Regisseur H. H. Allen gehört, gibt es auch noch eine weitere Kleinigkeit …

Das Haus meines Freundes liegt direkt über dem Meer, und darunter verlaufen unterirdische Gänge. Mein Freund behauptet steif und fest, dass er in der Nacht, seit der sein Hund fehlt, einen ziemlich großen Drachen aus dem Ozean auftauchen und in einer dieser Höhlen unter seinem Grundstück verschwinden sah.“

Daraufhin herrschte erst einmal verdutztes Schweigen.

„Nun, was sagst du dazu, mein Junge? Seid ihr drei bereit, zu diesem Fall Ermittlungen anzustellen?“

Die Erwähnung von Fabelwesen ist neu in der Serie, das gestehe ich dem Autor Nick West zu, und Just tut es schnell mit der Begründung ab, dass es keine Drachen gibt, aber die Idee selbst ist schon nicht überzeugend genug, um die dünne Handlung zu rechtfertigen. Die unwahrscheinlichen Rätsel der Serie – flüsternde Mumien, Geister, sprechende Totenschädel – waren schon immer wegen der Möglichkeiten interessant, die sie aufwerfen, aber dieser Fall scheint zu groß zu sein, um ein einziges Ergebnis zu haben. Spoiler, nehme ich an, aber jeder, der Dr. No (1962) gesehen hat, wird genau wissen, worauf das hinausläuft, und es ist ein großartiges Beispiel dafür, warum ein großes Mysterium nicht unbedingt ein interessantes Mysterium ergibt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass West in seinem ersten Band für die Reihe nie wirklich als jemand überzeugen kann, der für sein Zielpublikum schreibt. Es ist zwar lobenswert, dass er den zweifellos starken Drang zur Ausschweifung und Erklärung vermeidet und sich in dieser Hinsicht an die Vorgaben hält, die Robert Arthur bei der Entwicklung der Serie gemacht hat, aber das allein reicht nicht aus. Wests Handlung schreitet nur langsam voran, offensichtliche Entwicklungen werden als das Erstaunlichste überhaupt behandelt, und handlungstreibende Ereignisse, die ein scheinbar unmögliches Maß an technischem Know-how erfordern, werden beiseite geschoben, als wären sie kaum ein Problem.

Auch seine Wortwahl ist nicht gerade passend – eine Figur sagt etwas mit „Grabesstimme“, was Jugendliche auf der ganzen Welt dazu veranlasst, nach ihren Wörterbüchern zu greifen – und die beiläufige Erwähnung einer historischen Figur, die ihren Verstand, ihr Vermögen und ihren Ruf verloren hat und deshalb Selbstmord beging, hat dazu geführt, dass ich den fraglichen Satz etwa viermal gelesen habe, weil er so aus dem Zusammenhang gerissen wurde. Außerdem erfordert die Komödie der Irrtümer, die die Auflösung markiert, dass zuvor fähige und intelligente Männer, die eine technische Leistung vollbracht haben, die 50 Jahre später einer ganzen Reihe von Menschen Kopfschmerzen bereiten würde, sich in die Three Stooges verwandeln, weil sie… nun ja.

Wests Buch ist zwar nie langweilig, denn immer, wenn wir in eine Sackgasse geraten, gibt es ein Loch oder ein magisches, sich drehendes Felstor, das uns weiterbringt, aber die Überraschungen und Intrigen, die in anderen Teilen der Serie zu finden sind, fehlen schmerzlich.

Ein Buch, das mit einer Gruppe von Hunden endet, die fröhlich am Strand herumtollen, kann nicht schlecht sein, aber die kleine Besetzung bietet nie auch nur annähernd ein Rätsel über die Übeltäter, der gleichnamige Drache würde niemanden für mehr als einen kurzen Blick überzeugen, und die Art und Weise, wie die Hunde in den Plan hineingezogen werden und deshalb verschwinden, ist mir nicht klar – man könnte sicher auch ohne … das mechanische Ding auskommen, für das sie herhalten müssen. Ich verstehe Wests Wunsch, ein kleines Rätsel zum Mittel zu machen, um größere Verbrechen aufzudecken, aber es ergibt für mich einfach keinen Sinn und führt zu dem, was ich als das schwächste der vierzehn Bücher bezeichnen würde, die ich bisher in dieser Reihe gelesen habe.

West sollte nur noch ein weiteres Buch für die Reihe schreiben, den sechzehnten Band Der rasende Löwe (1971), und angesichts dessen ist es schwer, die Kürze seines Beitrags allzu sehr zu bedauern. Er scheint eine erfolgreiche Karriere als Schriftsteller gehabt zu haben, und alle Meinungen dieser Art sind subjektiv. Jeder kann dieses Buch natürlich charmant und wunderbar finden, aber für mich ist es langweilig und verwirrend und entlockt mir nicht mehr als einen müden Seufzer und die Hoffnung, dass ich bei meiner nächsten Begegnung mit den dreien mehr zu sagen haben werde.