Frank Marino: Juggernaut

Die Geschichte von Frank Marino ist der von Robert Johnson nicht unähnlich. Doch während Johnson angeblich einen Pakt mit dem Teufel einging, um seine Fähigkeiten als Gitarrist zu erlangen, war es bei Marino Jimi Hendrix, dessen Fähigkeiten in einer Vision auf den Kanadier übergingen. Schon in jungen Jahren experimentierte er mit LSD, das später sein Leben bestimmen sollte. Die Droge verschaffte ihm ein so unglaublich intensives Erlebnis, dass er im Krankenhaus landete. Das war eine fundamentale Erfahrung für alles, was er von da an machen sollte. Es gibt zwei Alben, die von Marinos LSD-Rausch inspiriert sind: das zweite Album „Child of Novelty“ und das dritte „Strange Universe“, das eines der besten Plattencover aller Zeiten hat. Das sind also Bilder von Marinos Mahagoni-Rausch, gemalt von Ivan Schwartz, der sich Marinos Schilderungen genau angehört hat.

In den 70er Jahren fehlte es nicht an jungen Musikern, die Hendrix als ihr Vorbild betrachteten. Welchem anderen Gitarristen sollte man in dieser Zeit nacheifern? Tatsächlich machten die wenigsten von ihnen als Hendrix-Klone eine gute Figur. Einige fanden ihren eigenen Stil oder warfen die Gitarre über Bord. Doch Frank Marino war von allen derjenige, der die Hörer tatsächlich davon überzeugte, der neue Hendrix zu sein, ohne es zu wollen. Die Legende hielt sich – fast für immer – in der Presse, und das ist eine Geschichte für die Annalen des Rock N Roll, wo solche Geschichten aufgesogen und immer weiter erzählt werden, ob sie nun wahr sind oder nicht.

Für die beiden Alben Juggernaut und Power of Rock N Roll legte Marino den Bandnamen ab und veröffentlichte sie unter seinem eigenen Namen, was aber nicht auf seinem Mist gewachsen war, sondern von Columbia ohne Marinos Zustimmung in die Wege geleitet wurde. Die ganzen Querelen, die Marino mit Columbia hatte, sollen uns hier nicht weiter interessieren, aber sie sind der Grund, warum einige Alben unter Mahogany Rush, Frank Marino & Mahogany Rush und einfach nur Frank Marino erschienen. Es hatte also keine andere Bedeutung.

Juggernaut ist eines der Marino-Alben aus dem Jahr 1982, und obwohl sich die Musik im Vergleich zu Mahogany Rush nicht verändert hat, sind die beiden Alben unter Frank Marino wirklich großartig, was nicht heißt, dass die anderen schlecht sind.

In den Siebzigern veröffentlichte er mit seinem Trio eine Reihe erfolgreicher Alben bei Columbia und spielte jahrelang in ausverkauften Arenen im ganzen Land (manchmal mit aufstrebenden Bands wie Judas Priest und AC/DC als Vorgruppe) und an der Seite von Künstlern wie Aerosmith, Santana und Ted Nugent auf Mega-Festivals.

Sein Spiel enthält Elemente aus Jazz, Psychedelic, Pop, Prog, Fusion und viel Blues, aber als Gitarrengott hat er sich nie gesehen, was nicht verwundert, denn außer Yngwie Malmsteen gibt das wohl kein Gitarrist gerne zu.

Tatsächlich schreckt er schon davor zurück, diesen Begriff in den Mund zu nehmen. Man sei entweder ein Gitarrengott oder ein Musiker, sagte er einmal, und er selbst sehe sich als Musiker.

Was nicht heißen soll, dass viele andere – von denen einige inzwischen selbst zu Gitarrengöttern geworden sind – das anders sehen. Ernstzunehmende Größen wie Marty Friedman, Joe Bonamassa und Steve Vai haben ihn in den höchsten Tönen gelobt, und als Marino Anfang der 2000er Jahre aus seinem selbst gewählten musikalischen Exil zurückkehrte, war einer der ersten Künstler, die ihn auf Tour einluden, der ehemalige Scorpions-Schredder Uli Jon Roth.

Und dann ist da noch Zakk Wylde, der mit seinen feurigen, halsbrecherischen pentatonischen Läufen und seiner langen, wallenden Haarmähne vielleicht am ehesten an Marino in seinen besten Tagen erinnert. Tatsächlich hat sich der Black Label Society- und ehemalige Ozzy-Musiker viel Mühe gegeben, Marino zu unterstützen und seine Größe herauszustellen.

Es ist schon erstaunlich, wie selten Marinos Name heute fällt, wenn es um die besten Gitarristen aller Zeiten geht. Aber das ist nur eine weitere Kuriosität in einer Karriere voller Kuriositäten. Dazu gehört, dass man ihn für die Reinkarnation von Jimi Hendrix hält, für einen Heavy-Metal-Shredder (was er nie war, auch wenn er auf der Gitarre wilde Feuerwerke abbrennen konnte), für einen Musiker, der Musik für Kiffer macht (obwohl er selbst seit den 70er Jahren überhaupt keine Drogen mehr nimmt), oder für einen bloßen Interpreten von Songs wie „All along the Watchtower“, „Johnny B. Goode“ und so weiter, obwohl er in seinem ganzen Leben wahrscheinlich nicht mehr als fünf Coverversionen gespielt hat.

All dies ergibt ein unkonventionelles Erbe, um es vorsichtig auszudrücken. Tatsächlich wurde Marino von der Mainstream-Musikwelt immer unterschätzt, was ihn aber überhaupt nicht stört. Geld ist ihm scheißegal, er kümmert sich nicht um seine Geschäfte. Er begann in der Jugendpsychiatrie von Montreal Gitarre zu spielen, hatte schon immer einen Hippie-Background und lehnte das Kommerzielle ab.

Vielleicht wird Marino deshalb außerhalb der Gitarristenszene unterschätzt.