von Ein „verborgener Schuh“ ist ein Schuh, ein Stiefel oder eine Pantoffel, die in den Wänden von Gebäuden und Häusern versteckt sind – manchmal mit magischer Absicht durch Bauherren und Hausbesitzer. Aberglaube und spirituelle Überzeugungen veranlassten die Menschen, diese Gegenstände an geheimen Orten zu verstecken, um Hexen und böse Geister abzuwehren. Schließlich wurden so viele dieser Schuhe gefunden, dass Gelehrte und Archäologen erkannten, dass sie absichtlich aus unheimlichen Gründen, die man heute noch nicht ganz versteht, dort angebracht wurden. Dieses Ritual war vor allem in Großbritannien verbreitet, kam aber auch in den Vereinigten Staaten, Spanien, China und Australien vor. Die Schuhe wurden in Schornsteinen und Vorräumen von Häusern gefunden. Sie dürften von Kindern, Männern und Frauen getragen worden sein. Viele Schuhe wurden an den Eingängen von Häusern gefunden, wo der Schutz vor bösen Geistern am dringendsten benötigt wurde. Es gibt jedoch auch die Theorie, dass es eine Tradition der Baumeister war, die Schuhe dort anzubringen. Vielleicht sollte damit an etwas erinnert werden, das wir heute – wie so vieles – nicht mehr verstehen.
Schuhe sind seit jeher Teil der Folklore und der Märchen, wie Aschenputtels Glaspantoffel, Hans Christian Andersens rote Schuhe und Dorothys Rubinpantoffeln zeigen. Im England des 19. Jahrhunderts musste ein junges Mädchen, das von ihrem zukünftigen Ehemann träumen wollte, nur ihre Schuhe schräg stellen und sagen:
„Ich stelle meine Schuhe in Form eines T, in der Hoffnung, dass meine wahre Liebe sie sieht.”
Wenn sie ein Kleeblatt in einen ihrer Schuhe steckte, dann würde der nächste Mann, den sie traf, ihr zukünftiger Ehemann sein. Es ging jedoch nicht nur darum, einen Ehemann zu finden. Einige dieser Rituale waren enger mit dem Glück verbunden – im Guten wie im Schlechten. Wurde ein Mann von einem Blitz getroffen, mussten seine Schuhe sofort vergraben werden, um zu verhindern, dass sich die spirituelle Kraft des Blitzes ausbreitete. Wenn ein irisches Kind vermisst wurde, sollte das Vergraben eines Paars alter Schuhe, die das Kind besaß, dessen sichere Rückkehr gewährleisten. Früher glaubten die Menschen, dass es Glück bringt, einen alten Schuh nach jemandem zu werfen. Königin Victoria warf einen Schuh auf die Soldaten, die in den Krimkrieg zogen. Charles Dickens hat sogar eine entsprechende Szene in „Große Erwartungen” eingebaut, in der Biddy und Joe Pip mit Schuhen bewerfen, als er nach London aufbricht.
Die meisten der in Haushalten gefundenen versteckten Schuhe waren gebrauchte Alltagsschuhe, die gut abgenutzt waren und die Persönlichkeit ihrer Träger widerspiegelten. Im Gegensatz zu den historischen Schuhen, die in den Kleider- und Kostümabteilungen von Museen ausgestellt sind, waren die Schuhe, die in den Wänden von Scheunen und Häusern gefunden wurden, in Bezug auf Stil und Kosten das genaue Gegenteil. Gewöhnliche, praktische Schuhe wurden bevorzugt. Wenn jemand nach vielen Jahren auf ein Paar stieß, sah es vielleicht einfach nur wie ein Stück alter Plunder aus. Amerikanische Schuhe waren aus robustem und widerstandsfähigem Kalbsleder gefertigt und nicht aus feinerem und teurerem Ziegenleder. Beliebt waren Latchet-Tie-Schuhe, das heißt Schuhe, die mit einem schmalen Lederriemen oder -verschluss am Fuß befestigt wurden, sowie Bluchers, geschlitzte Vamps und knöchelhohe Brogans. Die amerikanischen Männer des 19. Jahrhunderts schienen für ihre versteckten Schuhe Wellington-Stiefel zu bevorzugen und die Frauen hatten Gummistiefel, die sie zu Hause oder unterwegs tragen konnten. Diese versteckten Schuhe waren jedoch nicht für besondere Feste oder Anlässe gedacht. Je gewöhnlicher, desto besser, wenn es darum ging, die Schuhe in den Wänden zu verstecken.
In magischen Praktiken ruft ein Gegenstand, der einer Person sehr ähnlich ist, bei der mit ihm ausgeführten Magie Sympathie hervor. Diese wird manchmal auch als homöopathische Magie bezeichnet. Ein Bild der Person funktioniert etwa auf die gleiche Weise. Ein anderer Glaube besagt, dass bei anziehender Magie ein Gegenstand verwendet wird, der bereits mit einer Person in Kontakt war. Ein Schuh, der lange von einer Person getragen wurde, wirkt also auf beiden Ebenen und ist ein sehr mächtiger magischer Gegenstand. In einem schottischen Mordprozess aus dem Jahr 1890 wurde ein Polizist aus der Gegend vor Gericht gefragt, warum er die Schuhe des Ermordeten im Wasser vergraben habe, anstatt sie als Beweismittel für den Prozess aufzubewahren. Er antwortete, dass er nach einem alten Brauch handelte, demzufolge er durch das Untertauchen der Schuhe den Geist des Ermordeten zur Ruhe brachte. Er wollte die Nachbarschaft vor dessen ruhelosem Geist schützen, der Unheil über sie alle hätte bringen können.
Einige Historiker glauben, dass die Verwendung von Schuhen als magischer Zauber in Gebäuden auf die frühere Praxis der Menschenopfer zurückgeht, durch die dem Gebäude eine Wächterseele verliehen wurde. Versteckte Schuhe könnten aber auch magische Fallen gewesen sein, die ein Menschenopfer ersetzten und als Köder dienten, um eine Hexe oder ein böses Wesen zu fangen. Ein ähnliches Phänomen trat in Form einer Hexenflasche auf, die typischerweise in Wohnungen des 17. und 18. Jahrhunderts gefunden wurde. Dazu mussten Haare, Urin oder abgeschnittene Zehennägel gesammelt und in ein Material eingearbeitet werden, das in Form eines Herzens mit Nadeln oder Nägeln durchstoßen wurde. Man fand sie in den Öffnungen der Häuser, genau wie die versteckten Schuhe, beispielsweise in Türöffnungen. Alle Zaubersprüche, die auf die betreffende Person gewirkt wurden, wurden auf die Hexe projiziert. Der Korken oder der Stöpsel in der Flasche bewirkte, dass die Hexe nicht urinieren konnte und starb. Die magische Verbindung zwischen dem menschlichen Inhalt und der Hexe bewirkte, dass jeder Schaden, der dem Inhalt zugefügt wurde, auch der Hexe schadete. Es wird angenommen, dass dieser Vorgang tatsächlich auch für die alten Schuhe galt, die an denselben Orten gefunden wurden. So konnte möglicherweise jeder, der sich verhext fühlte, die Hexe ruhigstellen, indem er seinen Schuh in die Wände stopfte.
Genau wie der Glaube, dass man einer Hexe Schaden zufügen konnte, indem man ihren Schuh oder ihre Flasche manipulierte, war das Zerschneiden der Schuhe vor dem Anziehen eine Möglichkeit, der Hexe, die einen verflucht hatte, Schaden zuzufügen. Eventuell wurden die Schuhe aber auch nur aufgeschnitten, damit eine Frau ein großes Paar über ihren eigenen kleineren Schuhen tragen konnte. Möglicherweise wurde auch einfach das Leder eines sehr alten, zerlumpten Paares verwendet, um daraus neue, kleinere Schuhe herzustellen. Einige Schuhe sind jedoch irreparabel beschädigt. Eine plausible Erklärung ist, dass sie zerstört wurden, um den Geist des Schuhs zu „töten” und ihn ins Jenseits zu schicken. Dies ähnelt der heidnischen/frühchristlichen Praxis, Dinge wie Münzen und Opfergaben an Heilige zu schicken.
Kamine, Schornsteine, Fenster und Türen waren allesamt Eingangspunkte zu Wohnungen, in denen versteckte Schuhe gefunden wurden. Dies waren Orte, von denen man glaubte, dass sie für eindringende Geister von besonderem Interesse waren. Denken Sie nur daran, wie der Weihnachtsmann an Heiligabend alle Geschenke ausliefert!
Es ist durchaus möglich, dass das Baugewerbe mehr mit dem Verstecken von Schuhen zu tun hat als mit Hexen und dem Weihnachtsmann. Während das Verstecken von Schuhen vielleicht ursprünglich dazu diente, Unglück abzuwehren, könnte es auch ein rituelles Mittel gewesen sein, um die Arbeit für beendet zu erklären – unabhängig davon, ob das gesamte Haus fertiggestellt wurde oder nur eine Reparatur oder ein letzter Teil der Konstruktion ausgeführt wurde. Das Bridges House in North Andover, New Hampshire, wurde im frühen 18. Jahrhundert sowie bei der Wiederverheiratung eines späteren Besitzers im Jahr 1830 umfassend renoviert und umgebaut. Unter dem Eingang wurde ein Damenschuh aus dem Jahr 1790 gefunden. Man nimmt an, dass er entweder der zweiten Frau des Besitzers gehörte, um ihr Glück in ihrem neuen Heim zu wünschen. Oder er gehörte seiner ersten Frau, die bei einem Unfall ums Leben kam – der Schuh könnte also ein Andenken an sie sein.
Nachdem die Archäologen 44 Stiefel und Schuhe in den Wänden des Geburtshauses von John Adams (ein amerikanischer Revolutionär, der von 1744 bis 1849 lebte) entdeckt hatten, vermuteten sie, dass Schuhmacher dort den rituellen Brauch des Versteckens von Schuhen ausgeübt haben könnten. Adam und Samuel Curtis waren Brüder, die von 1821 bis 1830 in dem Haus lebten und beide Schuhmacher waren. In einem der Wellington-Stiefel für Kinder stand der Name George Curtis, Sohn von Adam Curtis. Die Tatsache, dass in dem Haus, in dem 44 Schuhe gefunden wurden, einst Schuhmacher lebten, ist vielleicht keine große Überraschung – vor allem, wenn man weiß, dass Schuhe ein Symbol für ihren Lebensunterhalt waren. Es gibt 13 dokumentierte Fälle von versteckten Schuhen in den Häusern von Schuhmachern. Ein ähnlicher Brauch war im vorrömischen London verbreitet, wo Handwerker ihr dringend benötigtes Werkzeug in die Themse warfen, um die Götter zu besänftigen und sich Glück und Wohlstand zu erhoffen. Es ist auch möglich, dass das Schuhversteck im Haus der Adams lediglich ein Ort war, an dem grundsätzlich alte Lederstücke aufbewahrt wurden, die zum Ausbessern von Schuhen wiederverwendet werden konnten. Dies wäre typisch für die Sparsamkeit der Schuhmacher, die ja dafür bekannt sind, wertvolles Leder niemals zu verschwenden.
Schuhe dienten als Andenken an Verstorbene. Manche glaubten, dass man den Schuh eines verstorbenen geliebten Menschen in den Wänden aufbewahren konnte, um dessen Geist im Haus zu behalten. In den Urkunden von Papillon Hall in Leicestershire steht geschrieben, dass das Paar Hausschuhe, das einst einem kleinen Mädchen gehörte und jetzt hinter einem Paravent im Esszimmer versteckt ist, niemals entfernt werden darf. Vermutlich war die trauernde Familie so verzweifelt, dass sie in den Urkunden festhielt, dass die Schuhe für immer dort bleiben sollten. Hier taucht die alte Idee der verbindenden oder anziehenden Magie wieder auf: Der Schuh und die Art und Weise seiner Aufbewahrung hängen mit seinem früheren Träger zusammen.
