Sheila Kohler wurde in Johannesburg, Südafrika, als das jüngere von zwei Mädchen geboren. Nach ihrer Immatrikulation mit 17 Jahren in Saint Andrews, die sie mit Auszeichnung in Geschichte abschloss (1958), verließ sie das Land in Richtung Europa. Sie lebte 15 Jahre lang in Paris, wo sie heiratete, ein Literaturstudium an der Sorbonne absolvierte und ein Psychologiestudium am Institut Catholique abschloss und lebt heute in New York und Amagansett.