Cäsar und das mysteriöse Licht

Nur wenige Biografien haben die Geschichtsschreibung so sehr in ihren Bann gezogen wie das Leben des großen Julius Cäsar. Eine der wichtigsten Schlachten in der Karriere des Generals und späteren Diktators war die Schlacht von Pharsalus, in der er einen überwältigenden Sieg über seinen Erzrivalen Pompejus im römischen Bürgerkrieg errang. Viele Historiker übersehen jedoch einen recht merkwürdigen Vorfall, der sich am Morgen der Schlacht ereignete und von dem der Historiker Plutarch berichtet:

„Dann, während der frühen Morgenwache … loderte ein großes Licht über [Caesars] Lager auf, und eine brennende Fackel erhob sich aus diesem Licht und fiel auf Pompejus‘ Lager… „

Plutarch fährt fort, dass Cäsar selbst die Wahrheit dieses Berichts bestätigte, da er das Ereignis anscheinend selbst gesehen hatte, als er seine Lagerwachen überprüfte. Der obige Bericht stammt aus Plutarchs Biografie über Pompejus, aber er wiederholte denselben Bericht später in seiner Biografie über Cäsar. Auch die antiken Geschichtsschreiber Appian und Lucan schildern dieses Ereignis in ähnlicher Weise.

Später an diesem Tag zerschlug Cäsar die Truppen des Pompejus und besiegelte damit das Schicksal seines ehemaligen Verbündeten. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, was genau an diesem Morgen geschah. Was war das „große Licht“ und die „brennende Fackel“, die Cäsar sah?

Römische Omen

Zeitgenossen von Cäsar und Pompejus hätten das Ereignis zweifellos als ein Omen angesehen, als ein Zeichen, das letztlich auf Cäsars bevorstehenden Sieg hinwies. Die Beobachtung von Omen war im antiken Rom unglaublich verbreitet, und Praktiken wie Haruspizie (Wahrsagerei über Eingeweide) und Augurie (Wahrsagerei über die Flugmuster von Vögeln) waren bekannt. Cäsar selbst war zum Zeitpunkt dieses Ereignisses Roms Pontifex Maximus, also eine der ranghöchsten religiösen Persönlichkeiten Roms, die mit verschiedenen Formen der Vorzeichenbeobachtung und Wahrsagerei bestens vertraut war. Sicherlich suchte er vor seinem letzten Aufeinandertreffen mit Pompejus nach einem günstigen Zeichen, nicht nur für sich selbst, sondern auch für seine Soldaten, die bis zu diesem Zeitpunkt einen zermürbenden Feldzug an der Seite ihres Anführers geführt hatten.

Wenn man das religiöse Empfinden der Römer zur Zeit Cäsars versteht, wird deutlich, wie wichtig es ist, vor einem wichtigen Kampf ein günstiges Omen zu sehen. Und nicht nur das: Die Besonderheit dieses Ereignisses bot Cäsar eine hervorragende Gelegenheit, das Omen positiv aufzunehmen. Im Gegensatz zu den bereits erwähnten Weissagungspraktiken der Haruspyie und der Augurie, bei denen es oft relativ festgelegte Interpretationen verschiedener Beobachtungen gab, haben wir keine Belege dafür, dass es für ungewöhnliche und/oder unerwartete Phänomene solche festgelegten Interpretationsrichtlinien gab. Daher hatte Cäsar eine gewisse Freiheit, das seltsame Ereignis als Vorhersage eines günstigen Ausgangs für seine Seite in der bevorstehenden Schlacht zu betrachten. Als eine solche Beobachtung an seine Truppen weitergegeben wurde (vorausgesetzt, sie hatten das Ereignis nicht bereits selbst gesehen), gab dies Cäsars müden Truppen vor der Schlacht mit ziemlicher Sicherheit einen sehr wichtigen moralischen Auftrieb, der durchaus den Ausschlag gegeben haben könnte. Kurzum, das seltsame Ereignis gab Cäsar die Möglichkeit, eine (sich möglicherweise selbst erfüllende) Prophezeiung des Sieges zu verkünden.

Etwas mit dem Wetter?

Das bleibende Rätsel ist folgendes: Was war das Licht und die Fackel, die Cäsar sah, mehr als nur ein angebliches Omen?

Aus dem Bericht geht hervor, dass die Ereignisse im Wesentlichen so abliefen: Ein „großes“ Licht (d. h. entweder außergewöhnlich groß, außergewöhnlich hell oder vielleicht beides) erhob sich aus Cäsars Lager, bevor es sich entweder in etwas verwandelte, das einer brennenden Fackel ähnelte, oder sich von selbst spaltete. Das Objekt, das einer brennenden Fackel ähnelte, bewegte sich dann irgendwie (vermutlich durch die Luft) über die moderate Distanz zwischen den beiden Lagern, wenn auch immer noch in Sichtweite von Cäsars Lager, bevor es auf das Lager der Pompejaner niederging.

Dies ist, gelinde gesagt, ein sehr bizarrer Bericht. Wenn man heute Zeuge eines solchen Ereignisses wäre, würden es viele wahrscheinlich als „meteorologisches Phänomen“ einstufen. In der Tat weist das Ereignis eine gewisse Ähnlichkeit mit einigen bekannten Phänomenen dieser Art auf, nämlich Lichtsäulen, Kugelblitze und Elmsfeuer.

Was die Lichtsäulen betrifft, so ähneln sie vielleicht am ehesten dem Bild einer brennenden Fackel, die sich durch den Himmel bewegt, wobei ihre Form die einer vertikalen Lichtsäule ist, die man durchaus mit einer Fackel vergleichen könnte. Sie passen auch zur Tageszeit, in der sich das Ereignis ereignete, da sie im Allgemeinen auftreten, wenn sich die Sonne in der Nähe des Horizonts befindet, wie es während Cäsars frühmorgendlicher Patrouille seiner Wachen der Fall gewesen sein könnte. Die Vorstellung, dass es sich bei der Sichtung um eine Lichtsäule handelte, erklärt jedoch nicht, wie sie als großes Licht begann, bevor sie zu einer lodernden Fackel wurde, oder wie es ihr gelang, sich horizontal über eine moderate Entfernung zu bewegen. Außerdem sind Lichtsäulen auf Eiskristalle angewiesen, um sich zu bilden, und die Schlacht von Pharsalus fand Anfang August im Westen Griechenlands statt.

Der Kugelblitz, die oft genutzte „Freikarte“ für den Versuch, eine Vielzahl von atmosphärischen Erscheinungen zu erklären, könnte verständlicherweise zur Erklärung der Bewegung des fraglichen Lichts herangezogen werden, erklärt aber nicht die Form der „lodernden Fackel“. Außerdem gibt es bis heute keinen wissenschaftlichen Konsens (oder nur annähernd einen) darüber, was Kugelblitze eigentlich sind, so dass es bestenfalls problematisch wäre, sie definitiv einem Ereignis von vor über 2000 Jahren zuzuordnen.

Was das Elmsfeuer anbelangt, so ist dies ein Phänomen, das weithin verschiedenen Ereignissen in der Antike zugeschrieben wurde, und es könnte das „große Licht“ erklären, das aus Cäsars Lager aufstieg, und vielleicht auch das Licht in Pompejus‘ Lager. Allerdings passt der Schuh hier nicht perfekt, und er erklärt auch nicht die erhebliche horizontale Bewegung, die das fragliche Licht zeigte.

Obwohl jedes dieser drei Phänomene eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Element des von Cäsar beobachteten Ereignisses aufweist, scheint keines von ihnen perfekt auf den Bericht zu passen.

Etwas… Anderes?

Zusätzlich zu diesen allgemeineren Erkenntnissen liefert uns die Welt der Folklore und Mythologie einige weitere Arten von Phänomenen, die dem fraglichen Vorfall ähneln. Vor allem gibt es einige Ähnlichkeiten zwischen den sich bewegenden Lichtern, die Cäsar gesehen hat, und den Irrlichtern und ähnlichen Erscheinungen aus der Folklore der ganzen Welt. Wenn die Antwort auf dieses Rätsel nicht im Bereich der anerkannten Phänomene zu finden ist, dann vielleicht in den Geschichten, die unsere Vorfahren überliefert haben?

Quelle: Plutarch. Große Griechen und Römer. 6 Bände, Herausgegeben von Konrat Ziegle