In der Nachbarschaft von Peter Shaw hat sich eine seltsame Diebstahlserie ereignet, und die drei Detektive werden von der Nachbarstochter Christina (für 50 Cent) beauftragt, ihre verschwundene Puppe zu finden.  Als sie an einem kühlen, nebligen Abend eine Falle aufstellen, sehen sie nicht nur den Dieb, sondern auch eine furchterregende Erscheinung, die dem Verbrecher die Flucht ermöglicht. Durch den geschickten Einsatz von Justs Walkie-Talkie finden sie sein Versteck und das Diebesgut, treffen aber auch auf den Tanzenden Teufel, ein Monster, das ihnen am Strand erscheint.  Just kommt zu dem Schluss, dass der Verbrecher etwas sucht, das er noch nicht gefunden hat, und erklärt, dass der Fall gerade erst begonnen hat. Aber was sucht der Dieb – und was hat das mit dem Schrecken des Tanzenden Teufels zu tun?

Dies ist das siebte Buch von William Arden für die Reihe und er ist an manchen Stellen wirklich over the top, ob man das nun mag (und als Jugendlicher mag man das in der Regel), oder nicht – dann darf man sich sowieso nicht mit dieser Abenteuerserie beschäftigen. Der Fall spielt ausschließlich in Rocky Beach – wie auch Ardens letztes Buch – Die gefährliche Erbschaft – und zeigt uns eine ganze Reihe neuer Orte, die wir uns dank der lebendigen Beschreibungen gut vorstellen können.

Dünner Nebel wallte an diesem Abend vom Hafen und dem dunklen Pazifik heran. Die Straße in Rocky Beach lag still da.
Das Licht zweier einsamer Laternen wirkte im Nebel gespenstisch.
Irgendwo bellte ein Hund.
Eine Katze huschte flink über die verlassene Straße. Dann bewegte sich eine Zeitlang nichts mehr in der Dunkelheit.

Arden nutzt die Stadt in einem bisher nicht beschriebenen Ausmaß, was der Geschichte eine atmosphärische Note verleiht.  Die Geschichte beginnt in Peters Straße und bleibt über mehrere Kapitel hinweg in der Nähe, was einer Geschichte, die zugegebenermaßen manchmal an der Grenze zur Lächerlichkeit schrammt, einen Hauch von Realismus verleiht. Es gibt eine Menge trashiger Action, wie man sie auch in Groschenromanen findet, und natürlich das, was die mysteriöseren Episoden der Serie ausmacht: ein Hauch von Grusel.

Der Tanzende Teufel

Die größten Probleme wird es wohl mit der Titelfigur, dem Tanzenden Teufel selbst geben, der als “menschlicher Dämon” erscheint (und vor allem mit denen, die seine Existenz einfach hinnehmen). Allerdings geht das Abenteuer nicht so weit wie im Karpatenhund, wo ein übernatürliches Ereignis nicht ausgeschlossen wird (was später zensiert wurde).

Zottig, mit langen Hörnern, glühendroten Schlitzaugen und Reihen spitzer Zähne, die hell blitzten – es war die schreckliche Fratze, die Bob und Justus an der Garage gesehen hatten!
Nun sahen sie allerdings die ganze Gestalt – eine große dämonische Erscheinung mit Fell und Haarsträhnen, die von den unförmig dicken Armen und, Beinen hingen. Am Hals baumelten Knochen. Knochen, Glöckchen, Rasseln und Kornähren hingen von einem Gürtel um den Leib. Und über Brust und Rücken war ein Wolfsfell geschlungen. Der Wolfskopf schien die Jungen böse anzufauchen!

Und wer könnte leugnen, dass die Skulptur von Batu Khan nicht einen Hauch von Brillanz verströmt:

Bob begann die Bildunterschrift zu lesen: »Der Tanzende Teufel des Batu Khan. Entdeckt in Nordchina Ende des 19. Jahrhunderts, seither unter dieser Bezeichnung bekannt. Die Bronzestatue trägt das Datum 1241 n. Chr. und eine lateinische Inschrift: ›Dem Erhabenen Khan der Goldenen Horde‹.

Mit einem interessanten Figurenensemble – die Jungs sind hier hervorragend geschrieben, ihr Zusammenspiel funktioniert hervorragend -, und einigen pfiffigen humoristischen Einlagen – vom klapprig aussehenden Dieb (der immer nur aus der Ferne zu sehen ist und einen Umhang trägt, während er versucht, unauffällig zu wirken (eine weitere Anspielung auf den Groschenroman), bis zum geheimnisvollen Mann mit der randlosen Brille; vom gutmütigen Herumtreiber Andy bis zu Jim Clay, dem Sohn des Geschäftsmannes H. P. Clay, der den Anstoß für die Geschichte gibt, bis hin zum lokalen Tyrannen Frankie Bender, einer großartige Nutzung der Schauplätze (insbesondere des Strandes und der nächtlichen Schlucht) und mit einem netten kleinen Rätsel, ist das alles nahezu perfekt konstruiert.

Der Nachteil ist, dass der Mittelteil etwas an Ardens früheres Buch Der Phantomsee erinnert (mit dem Kuriositätenladen und der Falle auf dem Boot), aber das ist nur ein kleiner Kritikpunkt, der immer wieder auftaucht, weil Schatzsuche, Fallen und Rätsel nun einmal das Salz der ganzen Reihe sind.

Das Buch ist, wie es sich für Arden gehört, spannend geschrieben, voller Wendungen und mit einigen herausragenden Szenen – Peters Straße am Anfang, die Höhle, der Dämon am Strand.  Das Tempo stimmt, der Aufbau ist gut und das Wichtigste: Es macht wieder verdammt viel Spaß. Arden wird uns auch das nächste Abenteuer präsentieren: Das Aztekenschwert, eine weitere Schnitzeljagd in der Nähe von Rocky Beach und Umgebung.