Lass die Kobolde und das grüne Bier am St. Patrick’s Day beiseite. Wenn an diesem Tag jeder Ire wird, warum nicht das berühmteste aller irischen Monster feiern: den Vampir? Diese wahrhaftige Kreatur des Ould Sod (des alten Landes verdient) an diesem besonderen Tag doch ebenso unsere Aufmerksamkeit.
Viele unheimliche Kreaturen haben ihren Ursprung in den düsteren Tälern und melancholischen Bergen Irlands. In diesen Regionen vermischten sich alte keltische Legenden und Bräuche zunächst mit römischen Mythen und später mit dem Christentum, wodurch eine reiche Mischung dunkler Überlieferungen entstand. Ein Teil dieser kulturellen Verschmelzung zeigt sich in unserem heutigen Halloween-Fest. Zahlreiche Traditionen, die im 19. Jahrhundert durch irische Einwanderer in den USA populär wurden, haben ihren Ursprung im keltischen Fest Samhain. Man sagte, dass während dieses Festes, welches das Ende des Sommers und den Beginn des Winters markiert, die Grenze zwischen der sterblichen und der geistigen Welt verschwimmt. Um sich vor bösen Geistern zu schützen, verkleideten sich die Menschen als Geister und Kobolde. Um Respekt zu zeigen, boten sie den zurückkehrenden Toten Speisen an. Die christlichen Feiertage Allerheiligen und Allerseelen am 1. und 2. November wurden zu einem Ersatz für die heidnischen Festtage, wobei die Feierlichkeiten bereits am Abend des 31. Oktober – an Allerheiligenabend – begannen.
St. Patrick hatte keine einfache Aufgabe, das Christentum nach Irland zu bringen. Es gab zahlreiche magische Auseinandersetzungen zwischen dem zukünftigen Heiligen und den keltischen Druiden. Bei einem dieser Kämpfe hüllten die Beschwörungen der Druiden einen Hügel und seine Umgebung in eine Wolke aus düsterer Dunkelheit, doch Patricks Gebete brachten den Sonnenschein zurück. Zudem wurde die Flugfähigkeit des Erz-Druiden Lochru durch Patricks Gebete eingeschränkt, woraufhin der Druide auf einem Felsen zerschmettert wurde.
Mit dem Sieg des Christentums wurden in vielen Erzählungen Paddy und seine Heiligen als die Helden dargestellt, während die keltischen Druiden als die Schurken galten.
Mit dem Beginn des Mittelalters unter der Obhut der Kirche erlebten die Iren eine Reihe von Herausforderungen: Invasionen, rivalisierende Könige, extrem schlechtes Wetter und andere Widrigkeiten. Diese Phasen der Prüfung führten schließlich zu einer Situation, in der sie von der Kirche im Stich gelassen wurden und sich in einem Überlebenskampf gegen eine korrupte Kirche, tyrannische Landherren, komplizierte Politik und eine abwesende Regierung wiederfanden. Kein Wunder, dass der Glaube an mystische, unsichtbare Kräfte als nützlicher Weg erschien, um die Welt zu verstehen. Vieles, was in anderen Kulturen rational erklärt werden konnte, wurde in Irland den Mächten des Fantastischen zugeschrieben und diente Generationen von Geschichtenerzählern als Inspirationsquelle.
In vielen Kulturen bestehen übernatürliche Wesen aus bekannten Gestalten wie Phantomen, Riesen, Hexen und Geistern. Auch Irland bietet diese Erscheinungen, hat jedoch zusätzlich eine eigene Palette besonders interessanter dunkler Kräfte hervorgebracht.
Unter den irischen Sidhe (Feen) gibt es die Banshee, eine weibliche Todesbotin, die selbst keinem was antut, aber ihr unheimliches Wehklagen (keening : das englische Wort “keen” (Begierde) kommt aus dem irischen “Caoineadh”, was “Klage” bedeutet), bringt den Tod eines Mitglieds der ursprünglichen irischen Rasse mit sich.
Die Lianhan Sidhe, Verwandte der Banshee, suchen die Liebe der sterblichen Menschen. Doch letztlich führt das Verlangen der Menschen nach ihnen zu deren Untergang. Der Far Darrig („Der Rote Mann“) steht den Kobolden nahe. Er ist jedoch dafür bekannt, sich von Kopf bis Fuß in Rot zu kleiden und böse Träume wahr werden zu lassen.
Die weibliche Meeräsche oder Mulrruhgach ist eine Meerjungfrau, die Fischer und Seeleute auf unheimliche Weise anzieht. Doch ihre Anwesenheit führt unweigerlich zu Stürmen oder Katastrophen auf See. Far Dorocha, bekannt als „Der Dunkle Mann“, kommt auf einem schwarzen Pferd in unsere Welt, um diejenigen zu entführen, die die Feenkönigin für sich wünscht. Obwohl er nie spricht, verstehen Sterbliche seine stummen Befehle und können ihnen nicht widerstehen, weshalb sie ihm folgen.
Der Graue Mann, bekannt als Far Liath, entfaltet sich wie ein geheimnisvoller Nebel und breitet seinen Mantel über Land und Meer aus. Er taucht Felsen in Dunkelheit, sodass Schiffe unbemerkt gegen sie krachen, und hüllt selbst die Straßen in Schatten, wodurch Reisende ahnungslos zu ihrem Unglück den Klippen entgegenschreiten. Dann ist da noch der Dullahan, auch Gan Ceann genannt, ein furchterregender Reiter ohne Kopf, der des Nachts auf einem ebenfalls kopflosen Pferd unterwegs ist. Wo immer er innehält, ereilt jemanden der Tod. Die Dämonenbraut, eine verführerische und zugleich gefährliche Erscheinung, lockt ihre sterblichen Opfer mit einem Kuss, der ihre Seele raubt. Zurück bleibt der Wahnsinn eines unheilvollen Endes, gepaart mit der schmerzlich bewussten Erkenntnis des verhängnisvollen Fehlers.
Mit einem solch fantastischen und facettenreichen Erbe überrascht es kaum, dass einige der renommiertesten irischen Schriftsteller wie James Joyce, Sean O’Casey, George Bernard Shaw, W.B. Yeats, Oscar Wilde und John Millington Synge sich in die Welt der Geister- und Horrorgeschichten wagten.
Charles Robert Maturins melodramatische Schauermär „Melmoth der Wanderer“ von 1820 gilt als der Inbegriff des verfluchten Wanderers. Der Name Joseph Sheridan Le Fanu steht synonym für die Geistergeschichte. Bram Stoker schuf „Dracula“ im Jahr 1897. Weniger bekannte, aber dennoch talentierte irische Autoren wie Charlotte Riddell, Dorothy Macardle und Elizabeth Bowen verfassten packende Geschichten über das Übernatürliche. Meister des Pulp-Genres wie Sax Rohmer, dessen Eltern irische Einwanderer waren, die nach England zogen, entwickelten unvergängliche dunkle Unterhaltung.
Die unheimliche Atmosphäre Irlands inspirierte auch viele nicht-irische Schriftsteller. Viele der Geschichten von Lord Dunsany wurden in Irland angesiedelt. Viele von Lord Dunsanys Erzählungen sind in Irland verankert. Auch Francis Marion Crawfords furchteinflößende Geschichte „The Dead Smile“ (1899), H.P. Lovecrafts geheimnisvolles „Das Mond-Moor“ (1926), William Hope Hodgsons unheimliches „Haus an der Grenze“ und zahlreiche Geschichten von Ray Bradbury gehören zu den klassischen Erzählungen der Weird Fiction, die Irland als Schauplatz wählen oder von seiner eindrucksvollen Aura geprägt sind.
Diese Tradition lebt fort. Autoren wie der Thriller- und Horror-Schriftsteller John Connolly, der auf der Grünen Insel das Licht der Welt erblickte und aufwuchs, sowie Caitlín R. Kiernan, die in Dublin geboren wurde, halten das Erbe am Leben. Auch Maura McHugh, die ursprünglich aus den USA stammt und als Kind nach Galway zog, setzt diese Tradition fort.
Aber ich habe euch doch Vampire versprochen, richtig? Und nein, ich spreche nicht von dem dearg-due, der außerhalb Irlands kaum Beachtung findet und leicht durch einen Steinhaufen, den man auf sein Grab legt, zur Strecke gebracht werden kann. Ich meine den archetypischen Vampir, wie wir ihn heute kennen: Ein Wesen, das sich zum kulturellen Phänomen entwickelte und oftmals eher anziehend als bedrohlich dargestellt wird.
Joseph Sheridan Le Fanu ist weithin bekannt für seine Geistergeschichten, aber seine Novelle Carmilla wird ebenso in Erinnerung bleiben. Veröffentlicht 1872, handelt die Erzählung von einem einsamen englischen Mädchen, das in einem abgelegenen Schloss auf eine hübsche, aristokratische Vampirin trifft. In Carmilla verschmelzen die Elemente der Banshee und der Lianhan Sidhe, wobei letztere eine lesbische anstatt heterosexuelle Orientierung aufweist, mit dem osteuropäischen Vampir-Motiv. Richard Davenport-Hines interpretiert Carmilla zudem als politische Allegorie in seinem Werk “Gothic: Four Hundred Years of Excess, Horror, Evil and Ruin.“
Die Erzählung spielt im österreichisch-ungarischen Reich, ein Ersatz für das 19. Jahrhundert in Irland. Die isolierte Lebensweise der englischen Erzählerin Laura und ihres Vaters spiegelt die Situation des anglo-irischen Adels jener Zeit wider. Ihr Aufenthalt nahe eines „verfallenen Dorfes“ ruft die Entvölkerung Irlands im Anschluss an die große Hungersnot von 1845-49 in Erinnerung. Die ausgestorbene „stolze Familie von Karnstein“ symbolisiert das Verschwinden vieler irischer Adelsgeschlechter nach dem Act of Union von 1800. Ab diesem Jahr konnte kein neues irisches Adelsgeschlecht entstehen, ohne dass drei alte erloschen, sodass sich die Aristokratie „nur durch eine Art legalistischen Vampirismus erneuern konnte“. Carmilla, ein untotes Mitglied der ansonsten ausgestorbenen Karnsteins, „benötigt wie die irischen Adelsgeschlechter die Auslöschung, um sich erneut zu beleben“. Die drei jungen Frauen in der Geschichte repräsentieren die „drei irischen Adelsgeschlechter, die ausgelöscht werden müssen, bevor ein neues entstehen kann“.
Carmilla hat zweifellos Bram Stoker, den irischen Autor von Dracula, beeinflusst; einige behaupten sogar, es sei überhaupt ein Plagiat. Auch wenn Dracula nicht die gleiche soziale und politische Tiefe wie Carmilla besitzt, sind die Einflüsse der irischen Folklore und Literatur klar erkennbar. Laut Davenport-Hines symbolisiert Stokers Vampir den Kapitalismus und den Wandel, den die amerikanische Figur als Vertreter einer dominanten Zukunft jenseits des britischen Empire zu verkörpern scheint.
Hollywood verlieh Stokers unheilvollem Adeligen schließlich eine glamouröse Note. Tod Browning schuf 1931 eine lässige, aber beeindruckende Filmversion mit Bela Lugosi als dem charismatischen Grafen. Obwohl Stoker über ein Vierteljahrhundert als Manager des viktorianischen Theatergenies Sir Henry Irving arbeitete und ein gutes Gespür für Dramatik hatte, hätte er selbst nicht die überwältigende Wirkung seiner Schöpfung vorhersagen können. Dracula wurde mehr als hundert Mal für die Leinwand adaptiert und prägt bis heute die Filmgeschichte.
Anne Rice, eine Schriftstellerin, die maßgeblich zur heutigen kulturellen Auffassung des Vampirmythos beigetragen hat, wurde von der Universal-Fortsetzung von 1936 zu „Dracula“, „Draculas Tochter“, inspiriert. Rices Geburtsname war O’Brien. Ihre Biografin Katherine Ramsland beschreibt ihren Vater als „einen Sohn des irischen Viertels Irish Channel“ in New Orleans, während ihre Mutter, Katherine Allen, „aus einer alten und angesehenen irischen Familie“ stammte. In Bezug auf ihren vampirischen Antihelden Lestat findet sich bei ihm, trotz aristokratischer französischer Abstammung, ein Hauch des stereotypischen Iren wieder – der unwiderstehlich charismatische, schlaue Außenseiter, der süchtig nach Abenteuern ist.
Sláinte!