Lord Dunsany – Die Nacht ist groß und voller Wunder

In dem Stück “The Laughter of the Gods” des irischen Schriftstellers Lord Dunsany (Edward Plunkett) kann man folgende Zeile lesen:

“Ein Mensch ist eine sehr kleine Sache, und die Nacht ist sehr groß und voller Wunder.”

Man wird hier sehr kurz stutzen, denn irgendwie kommt einem dieser Satz bekannt vor, und dann hat man es herausgefunden. Er erinnert an die Beschwörung der Priesterin Melisandre in George R.R. Martins Lied von Eis und Feuer: Die Nacht ist dunkel und voller Schrecken. Es besteht kein Zweifel daran, dass Martin mit Dunsanys Werk vertraut ist, und diese Ähnlichkeit ist durchaus beabsichtigt. Martin, wie viele wahrscheinlich wissen, liebt es, uns in Ein Lied von Eis und Feuer gelegentlich schräge Anspielungen auf die Werke anderer Autoren unterzujubeln. H.P. Lovecraft ist einer der Autoren, die von Martin solche Anspielungen erhalten haben, und Martin war zweifellos ein Anhänger von Lord Dunsany.

Für einen Autor, zu dessen Schülern nicht nur H.P. Lovecraft und vielleicht George R.R. Martin zählen, sondern auch Neil Gaiman, J.R.R. Tolkien, Ursula Le Guin und viele andere, ist das Werk von Lord Dunsany – zumindest heute – ein unerhörter Geheimtipp. Viel zu wenige zeitgenössische Leser kennen seinen Namen oder auch nur die Titel seiner größten Werke – The Gods of Pegana (nicht übersetzt) und Die Königstochter aus dem Elfenland, um nur einige zu nennen – ganz zu schweigen von seinen weniger bekannten Kurzgeschichten, Gedichten und Theaterstücken. Über einen Zeitraum von 50 Jahren schuf er in allen literarischen Gattungen Werke von höchster Qualität und Bedeutung.

Lord Dunsany wurde 1878 in London geboren und teilte seine Zeit zwischen dem Familienbesitz in Irland und verschiedenen Anwesen in England auf. Seine ersten Schriften wurden von ihm selbst veröffentlicht, und die Literatur war nur eine von vielen Leidenschaften, zu denen auch die Jagd und das Kricketspiel gehörten. Für seinen Lebensunterhalt musste Lord Dunsany sicherlich nicht schreiben.

In seinem irischen Kollegen W. B. Yeats fand Dunsany einen literarischen Mentor, der Dunsanys traumwandlerisches Textgewebe mit den Werken des Schriftstellers Thomas De Quincey, Autor der Bekenntnisse eines englischen Opiumessers, verglich. Tatsächlich leuchtet Dunsanys Prosa ebenso hell wie De Quinceys von der Droge inspiriertes Werk, ein wunderschönes Mosaik aus Zierwörtern, die den Leser hypnotisieren wie Mohnblumen, die aus einer Opiumpfeife quellen.

Nehmen wir ein Beispiel aus “The Gods of Pegana”:

“Und Jabim ist der Herr der zerbrochenen Dinge, der hinter dem Haus sitzt, um jene Dinge zu beklagen, die weggeworfen werden. Und dort sitzt er und beklagt die zerbrochenen Dinge, bis die Welten an ihrem Ende angelangt sind, oder bis jemand kommt, um die zerbrochenen Dinge zu heilen. Oder er sitzt manchmal am Ufer des Flusses, um die vergessenen Dinge zu beklagen, die darauf treiben. Ein gütiger Gott ist Jabim, dessen Herz schmerzt, wenn etwas verloren geht.” (Übers. M. Perkampus)

Oder dies aus “The Fortress Unvanquishable” (Die unüberwindbare Festung):

“Dann ging der Zauberer des Dorfes in den Turm seines Hauses hinauf, und all jene, die vor Angst nicht zu schlafen vermochten, konnten sein Fenster hoch oben in der Nacht sanft und einsam glühen sehen. Am nächsten Tag, als die Abenddämmerung sich neigte und die Nacht sich schnell ausbreitete, ging der Magier zum Waldrand und sprach dort den Zauber aus, den er gewoben hatte. Und der Zauber war furchtbar und schlimm und hatte Macht über böse Träume und über kranke Geister; denn es war ein Vers von vierzig Zeilen in vielen Sprachen, gleichermaßen lebendig und tot, mit einer Absicht in sich, mit der die Menschen der Ebene ihre Kamele nicht verfluchen wollten, und einem Schrei, mit dem die Walfänger des Nordens die Wale an die Küsten lockten, um sie zu töten, und ein Wort, das Elefanten zum Trompeten bringt; und jede der vierzig Zeilen schloss mit einem Reim auf “Wespe”.” (Übers. M. Perkampus)

Beide Beispiele sind von barocker Qualität und weisen einen geschwungenen Stil auf, als stammten die Worte aus einem längst vergessenen Kapitel eines heiligen Buches und nicht aus der Feder eines irischen Amateurschriftstellers. Einige Gelehrte führen dies auf den Einfluss der King James-Bibel zurück.

Wiedervereinigung mit der Natur

Lord Dunsanys Werk wurde von den Literaten seiner Zeit gefeiert, aber heute ist er nicht halb so bekannt wie seine literarischen Nachfahren. Und das ist eigentlich schade. Als Schriftsteller hat er Bereiche erschlossen, die heutigen Fantasy-Fans sehr vertraut sind. Dunsany schuf ein ganzes Pantheon imaginärer Götter, Geschichten von fremden Welten und von Helden, die gegen fantastische und magische Feinde kämpfen.

Er verstand die symbolische Kraft der Fantasy und benutzte diese Symbole als Metaphern, um die Schrecken der übernatürlichen Welt und seine eigenen tiefen Überzeugungen darzustellen. Nach Ansicht einiger Experten, die sich eingehend mit diesem rätselhaften Schriftsteller befasst haben, war die Notwendigkeit der Wiedervereinigung des Menschen mit der Natur das zentrale Thema seines gesamten Werks.

Der exzentrische 18. Lord Dunsany kandidierte einst für ein öffentliches Amt und galt als treuer Familienvater. Zusammen mit George MacDonald, Rider Haggard, Edgar Allan Poe und William Morris gilt er als einer der Wegbereiter der modernen Fantasy.

Der Begriff Dunsanian steht für einen Stil und eine Atmosphäre, die oft kopiert, aber nie erreicht, geschweige denn übertroffen wurden. Viele von Lord Dunsanys 70 Büchern wurden mit Entenfedern geschrieben, die er selbst schnitzte, andere diktierte er seiner Frau Lady Beatrice.

Dunsany Castle

Als 18. Baron Dunsany hatte Lord Dunsany einen umfangreichen Besitz zu verwalten. Dazu gehörte auch Dunsany Castle, der älteste noch erhaltene Familiensitz Irlands aus der Zeit um 1180. Die Familie betrachtete das Schloss und seine Ländereien als wichtigen Teil des nationalen Erbes und kämpfte für seinen Erhalt, trotz der Schwierigkeiten, die zur Aufgabe vieler ähnlicher Gebäude in Irland während der Amtszeit von Lord Dunsany führten.

Dunsany Castle wurde ursprünglich als turmhohe Festung für die normannischen Truppen errichtet. Der Bau begann 1180/81 unter dem Kommando des normannischen Kriegsherrn Hugh de Lacy. Der erste Teil der Anlage war ein Wehrturm (Dun), der dem Stadtzentrum von Dunsany seinen Namen gab. Natürlich wurden weitere Arbeiten durchgeführt, vor allem im 18. und 19. Jahrhundert, als die Burg auf das Dreifache ihrer ursprünglichen Größe anwuchs. Ein großer Teil des ursprünglichen Gebäudes ist noch erhalten, einschließlich des großen Fundaments und der vier Haupttürme.

Dunsany Castle befindet sich noch heute im Besitz der Familie Plunkett, des 20. Lord Dunsany Edward Plunkett und seiner Frau Maria Alice de Marsillac. Es ist das am längsten bewohnte Haus und eines der ältesten ununterbrochen bewohnten Gebäude Irlands. Das Schloss kann besichtigt werden und beherbergt immer noch den Schreibtisch, an dem Lord Dunsany seine fantastischen Ideen niederschrieb.

Zu den weiteren Besitztümern von Lord Dunsany gehörten Trim Castle (Irlands größtes Schloss), Dunstall Priory und Ivy Cottage in Shoreham, Kent.

Lord Dunsany starb am 25. Oktober 1957 in Dublin an den Folgen einer Blinddarmentzündung. Nach der anschließenden Operation erlangte er das Bewusstsein nicht wieder. Er wurde in Shoreham beigesetzt.