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Die Weihnachtszeit ist immer auch die Zeit der Märchen und Wunder. Ob in der Kirche, zu Hause vor dem Kamin oder im Kino, diese Geschichten werden seit Generationen erzählt. Die Weihnachtsgeschichte von Dickens ist vielleicht eines der besten Beispiele dafür, was einer modernen mündlichen Tradition am nächsten kommt. Leider kennen wir diese und andere Geschichten aus dem Volksmund heute fast nur noch als verwässerte Disney-Versionen.

Das Entfernen von Ecken und Kanten hat aber eine noch längere Tradition, die Jahrhunderte zurückreicht. Als sich das Christentum im heidnischen Europa ausbreitete, wurden einige einheimische Wintermärchen so umgeschrieben, dass sie in ein neues Gewand passten, um das anvisierte Publikum anzusprechen. Andere Elemente wurden einfach weggelassen. Viele Erwähnungen von Dunkelheit, Gewalt oder wilden Geistern wurden aus den Geschichten entfernt. Das mag man schade finden, in Wirklichkeit ist es eine Katastrophe und eine fundamentale Zerstörung menschlicher Kultur.

Nehmen wir zum Beispiel den Weihnachtsmann. Die meisten Menschen stellen sich heute wahrscheinlich so etwas wie die Coca-Cola-Version des alten Nikolaus vor:

Ein bärtiger, dicker Mann im roten Anzug. Er lächelt und hat einen großen Sack voller Geschenke dabei. In Wirklichkeit wurde er traditionell als schlank, in Pelz gekleidet, streng und autoritär dargestellt. Einigen Legenden zufolge trug er eine Birkenrute und war ein Symbol für Disziplin und Bestrafung. In anderen Darstellungen gleicht er einem schelmischen Kobold, der stets fröhlich und betrunken ist. Wenn man bedenkt, dass der heilige Nikolaus unter anderem der Schutzpatron der Pfandleiher, Piraten, Diebe und Waisenkinder ist, ist eine Mischung aus beiden Bildern wohl eher passend.

Und diese älteren Geschichten über den Weihnachtsmann zeigen ihn oft nicht in Begleitung von Wichteln oder Rentieren, sondern umgeben von anderen Figuren. Während der Weihnachtsmann die braven Kinder belohnte, quälten seine Helfer die unartigen Bälger. Dazu gehörten Knecht Ruprecht, der teuflische Kobold Robin Goodfellow und der Krampus.

Der Krampus hat seinen Ursprung in der vorchristlichen Folklore des europäischen Alpenraums, ein ziegenähnliches, gehörntes Tier mit Fell und gespaltener Zunge. Er bestrafte und erschreckte unartige Kinder und entführte die schlimmsten. Trotzdem luden die Eltern den Krampus oft zu einem Schluck Schnaps ein. Interessanterweise haben einige moderne Darstellungen des Krampus diesen Teufel in eine harmlosere Kreatur verwandelt.

Obwohl die dämonischen besten Freunde des Weihnachtsmannes weitgehend verschwunden sind, haben viele heidnische Symbole und Zeremonien in der einen oder anderen Form überlebt. Der Dezember war schon immer eine Zeit des Feierns, aber aus verschiedenen Gründen. Einerseits steht der Winter traditionell für eine Zeit des Todes, der Dunkelheit und des zunehmenden Chaos. Die Grenzen zwischen dem Diesseits und dem Jenseits verschwimmen und die Toten kehren zurück. Andererseits war die Wintersonnenwende auch die Zeit, in der die Sonne wiedergeboren wurde und die Tage länger wurden.

Eines der ältesten heidnischen Feste ist die „Wilde Jagd“. Dabei handelt es sich um eine gespenstische Gruppe von Hunden und Jägern, die von König Artus über Knecht Ruprecht, Krampus und Wotan, auch bekannt als Woden, Odin und Jolnir, angeführt wird. Letzterer Name ist einer der Ursprünge des Wortes Yule, des einmonatigen Festes, das aus Schlemmen, Essen und Opfern bestand. Die Familien erfreuten sich an einer Weihnachtsziege oder einem Schinken. In dieser Zeit der Dunkelheit und des Todes wurden auch immergrüne Bäume gepriesen. Sie wurden ins Haus geholt und im Laufe des Monats wurden große Weihnachtsscheite verbrannt.

Ein weiteres Fest ist die slawische Tradition der Koliada. Bei diesem Fest zu Ehren des Gottes der Unterwelt und der Rückkehr der Sonne zogen Gruppen von Kindern singend von Haus zu Haus, um das Ende des alten und den Beginn des neuen Jahres zu feiern. An jedem Haus wurden sie mit Süßigkeiten oder Geld belohnt.

Wenn Sie sich also dieses Weihnachten von einem mit Speisen und Getränken beladenen Tisch zurückziehen, um Lieder zu singen, Geschenke auszutauschen und brave Kinder zu belohnen, denken Sie daran, dass Sie eine Tradition feiern, die aus einer Zeit stammt, als der Wald draußen ein dunkler, gefährlicher und böser Ort war.

Und wenn Sie mir das weihnachtliche Wortspiel verzeihen, vergleichen Sie diese Weihnachtsgeschichten mit Obstkuchen. Die modernen sind süß, die echten, die traditionellen, haben viele Geschmacksrichtungen: dunkel und hell, bitter und süß. Manchmal ist es besser, sich an diese alten Rezepte und Geschichten zu erinnern. Und wenn man weiß, dass Geschichten Jahrhunderte überdauern können, weil sie dynamisch sind und sich weiterentwickeln, dann verleiht das den Feiertagen einen besonderen Zauber.